U2 brengt Beautiful Day vanaf de landingsbaan

Beautiful Day ontstaat in de winter van 1999 in U2’s eigen studio aan Hanover Quay in Dublin. De eerste versie, getiteld Always, klinkt als een ruwe punkrockschets. Het nummer verschijnt in verschillende gedaantes en blijft zich ontwikkelen: de band weet niet wat ze ermee aan moeten. Pas wanneer Bono spontaan de woorden “it’s a beautiful day” zingt, valt alles op z’n plek. 

“Het lijkt in sommige opzichten een banale tekst, maar in combinatie met de muziek gebeurde er iets wilds”, zegt U2 gitarist Daniel Howell Evans, beter bekend onder zijn alias The Edge, in een interview met Mojo Magazine. Producenten Brian Eno en Daniel Lanois voegen een elektronische beat en gelaagde toetsen toe, wat de song naar een hoger niveau tilt. 

De eerste versie van het nummer wordt uiteindelijk uitgebracht als B-side bij de single Beautiful Day. De release van Always geeft een interessant inkijkje in de creatieve ontwikkeling van de song. 

Perspectief 

In het boek U2 by U2 legt Bono de tekst van de track uit: “De liedtekst drukt eigenlijk verbazing uit over het feit dat, in welke situatie je je ook bevindt, hoe ongemakkelijk en verontrustend die ook kan zijn, als je leeft en wakker bent, je er perspectief op hebt.”  

Hij raakt zowel geïnspireerd door zijn werk met de campagne Jubilee 2000, die pleit voor kwijtschelding van schulden van ontwikkelingslanden, als door Australische predikant John Smith. “Ik herinner me dat hij me vertelde dat depressie een zenuwuiteinde is. Pijn is een bewijs van leven, omdat het je eraan herinnert dat er dingen in je leven zijn die niet kloppen.” De zanger eindigt positief: “Je moet er eigenlijk dankbaar voor zijn en vieren dat er zoveel is om voor te leven.” 

Op de landingsbaan 

Dit gevoel wordt ook gedragen in de videoclip van Beautiful Day. Deze is geregisseerd door Jonas Åkerlund en wordt opgenomen op de landingsbaan van luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Dat de band toestemming krijgt om daar te filmen is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk: een paar maanden voor de opname vindt de ramp met de Concorde plaats. Het vliegtuig stort kort na vertrek neer en alle inzittenden komen om het leven. 

Zowel de muziekvideo als albumhoes zijn op het vliegveld geschoten omdat het een plek is die Bono fascineert. Volgens hem symboliseren luchthavens vertrek en aankomst, verandering en toekomst – thema's die terugkomen in Beautiful Day. 

In de muziekvideo wandelt Bono tussen de gates, treedt hij op onder opstijgende vliegtuigen en laat hij zich over een bagageband richting de zwarte tunnel voeren waar koffers in verdwijnen. Deze laatste scène werd spontaan opgenomen en is Bono’s favoriet: “Iedereen wil door dat gat, toch?” 

U2 in de NPO Radio 2 Top 2000 

Beautiful Day is sinds 2003 niet meer weg te denken uit de lijst der lijsten. In 2005 bereikt het nummer zijn hoogste notering tot nu toe: plek 54. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere U2-hits? Check dan onze statistieken!