Het verhaal van Tommy en Gina in Bon Jovi's Livin' On A Prayer
In Livin’ On A Prayer zingt Bon Jovi over Tommy en Gina, twee jonge mensen die proberen rond te komen. Wat op het eerste gehoor een simpel liefdesverhaal lijkt, blijkt ook een autobiografische kant te hebben.
Het nummer wordt geschreven door Jon Bon Jovi, gitarist Richie Sambora en songwriter Desmond Child, die ook voor onder andere Kiss en Aerosmith nummers heeft geschreven. Dezelfde groep werkt kort daarvoor samen aan de wereldhit You Give Love A Bad Name. De drie hebben een sterke klik in de studio en besluiten kort daarop nog een schrijfsessie te plannen. Tijdens die tweede bijeenkomst ontstaat Livin’ On A Prayer.
Bijna niet op de plaat
Dat Livin’ On A Prayer een van de grootste rockanthems aller tijden is, lijkt nu vanzelfsprekend. Toch staat het nummer bijna niet op het album Slippery When Wet. Jon is niet direct enthousiast als hij de demoversie hoort. “Ik herinner me dat ik met Richie de kamer uitliep en zei: ‘Eh, het is oké... Misschien moeten we er gewoon een filmsoundtrack van maken’,” vertelt Jon Bon Jovi aan The Irish Times. Richie en Desmond horen echter vrijwel meteen dat het een hit gaat worden. “Richie en ik beseften al snel dat dit een heel bijzonder nummer was en gingen letterlijk op handen en knieën, half grappend en half niet, om Jon te smeken het op de plaat te houden. De rest is geschiedenis."
Een talkbox
Op de demoversie is een andere baslijn te horen, er is een extra bridge in plaats van een gitaarsolo en het herkenbare “wah-wah”-geluid van de talkbox ontbreekt. Gitarist Richie Sambora bespeelt dit apparaat, dat geluid vervormt en een uniek, bijna futuristisch effect creëert. Volgens Bon Jovi is het gebruik van een talkbox allesbehalve makkelijk. In een interview met Q magazine legt hij uit hoe het werkt: “Eigenlijk wordt alles door een slangetje van 2,5 cm gevoerd dat in je mond gaat. Dan probeer je er live doorheen te zingen in een microfoon. Ik heb het een keer geprobeerd. Je gezicht wordt er bijna afgetrokken. Je oogbollen vliegen uit hun kassen, man.” De toegevoegde baslijn en talkbox maken duidelijk het verschil voor Bon Jovi: het nummer wordt een single en toegevoegd aan het album.
Luister hieronder naar de demoversie van Livin’ On A Prayer.
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
De arbeiders van New Jersey
De magie van Livin’ On A Prayer zit niet alleen in de sound, ook in het verhaal. De inspiratie voor het nummer ligt dicht bij huis. Bon Jovi komt zelf uit New Jersey, een arbeidersstaat vol staalfabrieken, havens en diners. Dit is precies de wereld waarin Tommy en Gina hun levens proberen op te bouwen. Gina is gebaseerd op zangeres Maria Vidal, de toenmalige vriendin van songwriter Desmond Child, met wie hij samenwoonde in New York. Tommy is deels geïnspireerd op zanger Jon Bon Jovi zelf. Tijdens het schrijfproces zongen ze in eerste instantie "Johnny”, maar dat werd later veranderd in “Tommy”. Tommy werkt in de haven, maar raakt zijn baan kwijt door een staking. Gina serveert in een diner, terwijl ze droomt van een beter leven. Het duo heeft moeite om mee te komen in de huidige economie maar samen houden ze vol, zelfs als alles tegenzit. Volgens Desmond is de boodschap van Livin’ On A Prayer: “Je werkt hard, je bouwt je leven op en je bereikt de American Dream. Je kan het.” Of zoals Bon Jovi het zelf zingt: “We’ve got each other and that’s a lot for love”.
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Bon Jovi in de NPO Radio 2 Top 2000
Livin’ On A Prayer is steevast een van de hoogst genoteerde Bon Jovi-nummers in de Top 2000. De track komt in het jaar 2000 binnen op plek 176 in de lijst der lijsten. Benieuwd naar het stijgen van dit nummer en andere nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!
