Buggles-frontman Horn start zijn eigen label met ongepolijste Frankie Goes to Hollywood

Trevor Horn begint zijn muzikale carrière in de spotlights. Als zanger van The Buggles scoort hij in 1980 een nummer 1-hit met Video Killed the Radio Star. Dankzij het daverende succes van het nummer reist de Engelse new wave band heel Europa rond, waar ze vervolgens in de meeste shows worden gevraagd het nummer te playbacken. “Ik vond het zo enorm geestdodend dat de lol van het artiest-zijn er al heel snel af was. Ik wilde niets liever dan de studio weer in duiken, want dat was echt m’n domein. Daar kon je pas echt spannende dingen doen. Zeker in het begin van de jaren 80, een superopwindende tijd.”

Van frontman naar topproducer

En zo ruilt Horn het podium in voor een leven achter de schermen. De artiest heeft tegen die tijd al behoorlijk wat muziek voor anderen geproduceerd, waaronder ABC, Pet Shop Boys, Dollar en Paul McCartney. De volgende stap? Een eigen label. Horn richt Zang Tuum Tumb (ZZT) in 1983 op met zijn partner Jill Sinclair en NME-journalist Paul Morley.

Frankie Goes to Hollywood

De eerste act die bij het kersverse label tekent, is het dan nog onbekende Frankie Goes to Hollywood. De hit Relax is dan al onderdeel van het repertoire van de band, maar klinkt nog totaal anders. Trevor ontdekt de Britse popgroep op tv. “The Tube gaf regionale bandjes een podium. Bij dat programma focusten ze heel erg op acts die nog geen platencontract hadden. Frankie Goes to Hollywood was daar een van.”

Wanneer de producer het nummer nogmaals op de radio voorbij hoort komen, bedenkt hij zich wat een catchy track Relax is en Horn besluit een poging te wagen om Frankie Goes to Hollywood te tekenen. Tot zijn grote verrassing is er nog geen strijd gaande om de band: “Wij dachten dat we concurrentie zouden krijgen van andere platenmaatschappijen. Dat elke label ze zou willen hebben. Niemand wilde ze. Ze vonden het te gay en te gewelddadig. Daar stoorde ik me niet aan. Ik vond het nummer gewoon intrigerend.”

Relax?

Er blijkt nog een lange weg te gaan, wanneer de band de studio binnenstapt. Horn, die op dat moment net een project heeft afgerond met Yes, moet even schakelen wanneer hij merkt hoe ongepolijst Frankie Goes to Hollywood daadwerkelijk is. “Yes was al sinds begin jaren 70 bezig en had al duizenden keren opgetreden. Stuk voor stuk topmuzikanten. Frankie Goes to Hollywood had vijf keer opgetreden. Spelen konden ze nauwelijks.”

De act finetunen is een behoorlijke klus, maar de stop eruit trekken is geen optie. Horn werkt er samen met de band maanden aan: “Ik moest er iets van maken”, legt hij uit. “Ik dacht: ze zitten op m’n eigen label, dus ik zal toch iets met ze moeten doen. Als het gewoon een willekeurige act was geweest waarvoor ze me als producer hadden ingehuurd, dan had ik ermee gekapt. Het was te moeilijk. “