RAYE zoekt haar echtgenoot met WHERE IS MY HUSBAND!

“Wie zingt dit liedje?” Het is een aloude vraag die gedurende de het verloop van de NPO Radio 2 Top 2000 geregeld gesteld wordt aan vrienden en familieleden. Gelukkig kun je dat in het geval van de lijst der lijsten snel checken via de app of de site. Een artiest die er beslist wel eens last van heeft gehad dat ze niet onmiddellijk herkend werd, is de Britse zangeres en songwriter Rachel Keen, die we inmiddels kennen onder haar artiestennaam RAYE. Dat heeft wel wat voeten in de aarde gehad, want haar eerste liedjes verschijnen in november 2014 al, op de EP Welcome To The Winter. Ze wordt ontdekt door Years & Years-zanger Olly Alexander, die tien jaar later meedoet aan het Eurovisie Songfestival. Hij brengt RAYE in contact met zijn platenfirma en enkele maanden erna tekent ze daar een contract. RAYE is dan pas zeventien.

Stem van vele dancehits

Met het tekenen van haar eerste platencontract neemt de carrière van RAYE een vlucht. Eind 2016 scoort ze haar eerste hit als gastvocalist op de single By Your Side van danceproducer Jonas Blue. Niet veel later volgt haar tweede hit, wederom als gastartiest op een single van een dance-act, ditmaal You Don’t Know Me van Jax Jones. Ze wordt al snel een veel gevraagde zangeres voor housenummers en is te horen op tracks van onder anderen David Guetta, Martin Solveig, Rudimental, Major Lazer, Riton, Regard en Joel Corry. Haar samenwerking met de house-dj Cassö en rapgroep D-Block Europe bereikt in diverse landen zelfs de eerste plek. Als liedjesschrijver timmert ze ook flink aan de weg, want ze levert songs af bij Beyoncé, Kylie Minogue, Jennifer Lopez, Anitta, Ellie Goulding en Rita Ora. Toch niet de minsten.

Schone lei

Het grote nadeel van die tientallen gastvocalen, die vaak ook nog hevig bewerkt worden door de producers in kwestie, is dat RAYE niet een heel eenduidig eigen profiel opbouwt. We horen haar overal en in diverse genres, maar wie is ze nu eigenlijk echt? Haar eigen singles doen het beduidend minder dan haar samenwerkingen met andere artiesten en haar platenmaatschappij voelt er uiteindelijk weinig voor om een volledig album van RAYE uit te brengen. Nadat ze haar contract heeft uitgezeten, gaat ze lekker op eigen houtje verder. Eind 2022 is het eindelijk raak: Escapism wordt haar eerste grote hit op eigen titel. Ze wordt wel bijgestaan door rapper 070 Shake, maar dat is slechts een bijrol. Haar debuutalbum My 21st Century Blues verschijnt in februari 2023.

Studie ontwijkend gedrag

Met WHERE IS MY HUSBAND! zet RAYE zichzelf in 2025 definitief op de kaart. Net als haar eerdere top 10-hit Escapism schrijft RAYE WHERE IS MY HUSBAND! samen met songwriter en producer Mike Sabath. Tijdens een tussenjaar van school vertrekt hij in 2016 van de Amerikaanse oostkust naar Los Angeles, om ervaring op te doen als songwriter. Het idee is om na een jaar terug te keren om te gaan studeren aan de prestigieuze universiteit Harvard, maar begin 2017 sleept hij een contract bij een grote muziekuitgeverij in de wacht en wordt een van zijn liedjes gebruikt in reclamespotjes van grote merken. Binnen de kortste keren kloppen enkele wereldsterren bij hem aan om samen liedjes te schrijven, waaronder Liam Payne, Meghan Trainor, Lizzo, Zara Larsson, Little Mix, Jonas Brothers, Camila Cabello, Niall Horan, Madison Beer, Shawn Mendes en Sabrina Carpenter. Van zijn studie komt, logischerwijs, niks terecht.

Tweede album op komst

Dankzij WHERE IS MY HUSBAND! bestaat er geen onduidelijkheid meer over wie RAYE is, hoe ze klinkt en hoe ze eruitziet. Haar mix van swing, R&B en funk lijkt in niks op haar eerdere dancehits en ze hint erop dat WHERE IS MY HUSBAND! een nadrukkelijk voorproefje is van haar nog te verschijnen tweede album. Ze heeft enkele liedjes al (deels) laten horen, waaronder I Know You’re Hunting en A Working Class Lullaby. In januari staat ze twee avonden op rij in de Ziggo Dome en haar concertposter belooft ‘een kopersectie’, ‘live orkest’, ‘nieuwe muziek’ en ‘tenminste één jazzcover’. Voor het zover is, komt WHERE IS MY HUSBAND! in de nacht van 28 op 29 december nieuw binnen in de NPO Radio 2 Top 2000, op nummer 779. Voortaan hoeven we RAYE waarschijnlijk niet meer te shazammen.