Psycho Killer van Talking Heads: niet autobiografisch, wel memorabel
Wat begint als een oefening van kunststudent David Byrne, groeit uit tot een van de meest herkenbare newwavenummers ooit. Psycho Killer is het eerste nummer dat Byrne schrijft, nog voordat Talking Heads officieel bestaat, en het nummer dat hun carrière in gang zet.
Begin jaren 70 studeert David Byrne aan Rhode Island School of Design, waar hij samen met drummer Chris Frantz in een bandje speelt: The Artistics. Byrne wil weten of hij überhaupt een lied kan schrijven en probeert het uit. “Na dat liedje wist ik dat ik de vorm begreep en dat ik iets persoonlijkers kon schrijven,” vertelt hij aan The Talks. Het resultaat van zijn eerste poging is Psycho Killer, een nummer dat klinkt als een kijkje in het hoofd van een gestoorde geest. Byrne lacht als hij eraan terugdenkt: “Het was niet autobiografisch.”
Verwijzing
Zijn inspiratie? Byrne wil de theatrale, donkere stijl van Alice Cooper combineren met de innerlijke monoloog van Randy Newman. “Ik stelde me voor dat Alice Cooper een Randy Newman-achtige ballad zou doen,” schrijft Byrne in de liner notes van het album Once in a Lifetime: The Best of Talking Heads. Het stotterende “fa-fa-fa-fa" in het refrein verwijst naar een andere grote naam in de muziek: Otis Redding. Het is een knipoog naar het nummer Fa-fa-fa-fa-fa (Sad Song) van de soulzanger.
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Voor de bridge wil Byrne een vreemde taal gebruiken om afstand te creëren tot de psycho killer, alsof de moordenaar ook in een andere taal denkt. Uiteindelijk keert Byrne zich tot Tina Weymouth, de vriendin van Frantz, die gedeeltelijk opgroeit in Bretagne en thuis Frans spreekt. In een uur schrijft zij een Franse tekst, geïnspireerd op de film Psycho van Alfred Hitchcock.
Toevallig
De eerste versies van Psycho Killer worden in 1974 gespeeld door The Artistics. Niet veel later vragen Byrne en Frantz of Weymouth hun vaste bassist wil worden. De drie vormen samen Talking Heads. In mei 1975 spelen ze als voorprogramma van de Ramones in de legendarische club CBGB in New York. De minimalistische, hoekige sound van Talking Heads valt op tussen de ruige punkbands. Platenmaatschappijen tonen interesse en in 1977 verschijnt hun debuutalbum Talking Heads: 77, met Psycho Killer als single. Het nummer wordt hun eerste hit.
Ironisch genoeg valt de release van het lied samen met de zogenoemde ‘Son of Sam’-moorden die New York in 1977 teisteren. Hoewel sommige mensen het nummer met de moorden associëren, is dit puur toeval. Het nummer is jaren eerder al gecomponeerd en de gebeurtenissen spelen dus geen rol in het creatieve proces. De timing van uitbrengen is simpelweg opmerkelijk en geeft het lied een extra duister randje.
Boombox en gitaar
In 1984 krijgt Psycho Killer een tweede leven in de concertfilm Stop Making Sense. De film opent met Byrne alleen op het podium, met enkel een akoestische gitaar en een boombox.
“Hallo, ik heb een bandje dat ik wil afspelen,” zegt hij droog voordat hij begint te spelen.
Terwijl hij zingt, klinkt de mechanische drumbeat uit de boombox, een hypnotiserende start van wat een van de meest baanbrekende concertfilms ooit wordt. Bij elk nummer komen nieuwe bandleden het podium op, tot de volledige bezetting compleet is.
Kijk en beluister hieronder deze bijzondere versie van Psycho Killer:
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
De terugkeer van de killer
Vijftig jaar na de oprichting van Talking Heads krijgt het nummer opnieuw aandacht. In 2025 verschijnt een nieuwe videoclip, geregisseerd door Mike Mills en met Saoirse Ronan in de hoofdrol. In plaats van een bloederig verhaal toont de clip haar als een jonge vrouw die langzaam de grip op haar dagelijkse routine verliest. Mills legt aan Variety uit: “Over het algemeen probeerde ik een patroon te laten zien, geen verhaal, en ervoor te zorgen dat de dingen niet in één richting gaan. Ik wilde eindigen met een soort gevoel van zelfacceptatie, en dat hoewel zij misschien de intense of de gekke in deze wereld lijkt, ik het gevoel heb dat zij de enige is die bij zinnen is.”
Bekijk hier de videoclip:
Om deze inhoud te tonen moet je toestemming geven voor social media cookies.
Talking Heads in de NPO Radio 2 Top 2000
Psycho Killer staat sinds 1999 onafgebroken in de lijst der lijsten. Het nummer bereikt dat jaar meteen een hoogtepunt op plek 387. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!
