Sam Fender biedt steun met Seventeen Going Under

Meer Newcastle dan Sam Fender is er haast niet te vinden in het Verenigd Koninkrijk. De zanger werd iets meer dan tien kilometer buiten de stad geboren, in het dorpje North Shields. Zijn Georgie-identiteit (de bijnaam voor mensen uit Newcastle) steekt hij dan ook niet onder stoelen of banken. In zijn liedjes zingt hij regelmatig over het noorden van Engeland en over de worstelingen van de werkende klasse daar. 

Familie 

Zo ook in Seventeen Going Under. In het nummer zingt Fender over het leven met zijn moeder, in een periode dat het allemaal niet zo lekker ging. In gesprek met muziektijdschrijft NME zegt hij er het volgende over: “Dat liedje gaat voor mij over de tijd dat ik bij mijn moeder was toen ik 17 was. Ze was niet in staat om te werken. Ze had fibromyalgie (een chronische aandoening) en ze had het moeilijk op psychisch vlak.” Ook de eindeloze Britse bureaucratie komt ter sprake. Zo werd zijn moeder lastiggevallen door het DWP (Ministerie van werk en pensioen) en voor de rechter gesleept. “Ze moest drie keer voor de rechter verschijnen om aan te tonen dat ze niet arbeidsgeschikt was. Dit is iemand die haar hele leven als verpleegster had gewerkt. Ze was geen uitkeringsfraudeur of wat dan ook, zoals ze haar zo graag afschilderden.” Hoewel Fender te jong was om echt te helpen, begreep hij goed wat er gebeurde: “Ik voelde me hulpeloos.”

Covid

Het liedje kwam uit tijdens de coronapandemie en kwam mede via TikTok bij jongeren terecht, die er steun uit haalden. “Met de pandemie, alles wat er in het land gebeurde en de toestand waarin het land verkeerde, waren er heel veel jongeren op TikTok die verschillende dingen meemaakten, en zich daar in herkenden.” Als het aan de zanger ligt is het liedje nu ook van hen. “…omdat ik al die jongeren (red. op TikTok) zag die Seventeen Going Under gebruikten als soundtrack terwijl ze vertelden over trauma’s die ze hadden overwonnen of over situaties van misbruik.” Fender werd geraakt door die filmpjes. “Ik dacht: Hoe kan iemand ons in slechts vijftien seconden zo recht in het hart raken? Het was zo indrukwekkend om te zien, en er waren er zo veel.”

The Boss

De Britse zanger wordt sinds zijn debuut vergeleken met muziekicoon Bruce Springsteen, en dat is te begrijpen. Beiden zingen over de werkende klasse en zijn niet vies van een stadionvriendelijke anthem. Fender stond dan ook tweemaal in het voorprogramma van The Boss in Italië. Ook Seventeen Going Under valt binnen deze Springsteen-vergelijking. Het is een liedje over de worstelingen van de werkende klasse, maar is ook goed mee te zingen voor een groot publiek. 

Fender heeft eveneens de eervolle bijnaam de ‘Georgie Springsteen’ gekregen. Ook heeft de zanger meermaals liedjes van de Amerikaanse rockster gecoverd, zowel op de radio als tijdens liveoptredens. Fender zegt gevleid te zijn door de vergelijking, maar benadrukt ook zijn eigen kunde. Hij wil niet de rest van zijn leven meeliften met The Boss. “Ik kan mijn eigen nummers schrijven, ze zijn anders en mijn stem klinkt totaal niet als die van Springsteen.” Dat hij heel goed in staat is zijn eigen nummers te schrijven, heeft Sam Fender met Seventeen Going Under dubbel en dwars bewezen. 

NPO Radio 2 Top 2000

Seventeen Going Under is het enige nummer van Sam Fender dat tot nog toe in de lijst der lijsten heeft gestaan. Het debuteerde in 2022 op plek 1733 en steeg tot nu toe elk jaar. In 2025 stond het op plek 490.