Michael Jacksons Human Nature ontstond door een gebrek aan lege cassettes

Begin jaren ’80 werkt Quincy Jones aan wat later een van de grootste albums aller tijden zou worden: Thriller. Hij schakelt daarvoor de hulp in van Toto-leden David Paich en Steve Porcaro, die op dat moment zelf midden in de opnames van Africa zitten.

Speeltuinruzie

Human Nature werd leven in geblazen door Toto-toetsenist Steve Porcaro. In 1981 speelde hij wat willekeurigs op zijn piano terwijl hij samen met de rest van de band werkte aan Africa. Het ‘why, why’ bleef goed bij hem hangen, maar voor de rest bestond de plaat alleen nog uit hetzelfde couplet dat hij alsmaar bleef herhalen. Aan de tekst had hij verder ook nog geen aandacht besteed.

Porcaro vertelt dat hij het nummer schreef naar aanleiding van zijn dochtertje Heather. Op school had een jongetje haar van een glijbaan geduwd, waar ze overstuur van was. Porcaro vertelde haar dat het jongetje haar vast leuk vond en dat hij haar daarom plaagde: ‘it’s just human nature’, stelde hij Heather gerust. De gebeurtenis inspireerde hem, en nadat medelid David Paich de synthesizer had toegevoegd, kwamen ze tot de conclusie dat hun Toto er niets mee ging doen. De band wilde zich focussen op echte stadium-rock; Human Nature bleek te mild.

Tape

In 1981 werkt Quincy Jones aan Thriller en had hij nauw contact met Paich en Porcaro. De twee muzikanten werkten aan hun eigen projecten, maar leverden Jones ook materiaal dat potentieel geschikt zou kunnen zijn voor Thriller. Jones stuurde in die periode elke dag iemand langs het huis van Paich om materiaal op te halen waar het Toto-lid aan had zitten werken. Porcaro verbleef bij Paich en hoorde op een dag dat hij weer een telefoontje had gekregen dat er iemand wat zou komen ophalen. Paich vroeg hem daarvoor even wat materiaal op een cassettebandje te gooien, zodat hij wat had om mee te geven. Porcaro vertelt dat hij geen lege cassettes kon vinden, en dat hij daarom het bandje pakte waar zijn Human Nature al op stond. Op de andere kant van de tape zette hij Paich’ materiaal; daarna ging het bandje richting Quincy Jones.

Jones belde Paich de volgende dag op en was razend enthousiast over ‘het plaatje met why, why.’ Het duurde een half uur voordat Jones en Paich begrepen dat het niet ging over Paich’ materiaal, maar over Porcaro’s Human Nature op de andere kant van de tape!

Jones vraagt Porcaro om de tekst verder uit te werken, maar is niet tevreden met het resultaat. Hij schakelt daarvoor songwriter John Bettis in, die de lyrics perfectioneert.
Porcaro en Paich werkten voor Jones verder aan Human Nature. Toto-leden Steve Lukather en Jeff Porcaro sloten zich daarbij aan.

Michael Jackson was enorm betrokken bij het hele proces. Hij gaf het team alle vrijheid om ‘te doen wat ze maar willen’, en dat gebeurde. In 1982 brengt Jones Thriller uit, waarvan alle nummers de top 10 halen in de Amerikaanse hitlijsten.