Michael Jackson geeft met Earth Song een stem aan de aarde

Michael Jackson bracht al eerder liefdadigheids- of sociaal bewuste singles uit. Zo waren er de nummer We Are the World, Man in the Mirror en Heal the World. Earth Song is zijn eerste nummer waarin hij openlijk het milieu en dierenwelzijn bezingt.

Jackson zei later over het ontstaan van het nummer: “Ik herinner me dat ik Earth Song schreef toe ik in Oostenrijk was, in een hotel. Ik voelde zoveel pijn en zoveel lijden door de benarde toestand van onze planeet.” In een biografie over het leven van de zanger stond dat hij een tekstueel diep, maar melodisch eenvoudig nummer wilde maken. Dit zodat de hele wereld, vooral ook de niet-Engelstalige fans mee konden zingen.

Planeet laten praten

Michael Jackson zei over het nummer: “Voor mij is dit het nummer van de aarde, omdat ik denk dat de natuur zo hard haar best doet om het wanbeheer van de aarde door de mens te compenseren. Met de ecologische onbalans en veel van de problemen in het milieu. Ook met de pijn en wonden van de aarde, maar het gaat ook deels over de blijdschap van de planeet. Dit is mijn kans om mensen zo’n beetje de stem van de planeet te laten horen. Dat is de inspiratie voor Earth Song.” In het nummer spreekt Michael Jackson de wereld toe. Met een soort wake-up-call verteld hij ons over de verschrikkelijke toestand die de mensheid de aarde heeft aangedaan: van oorlog tot het doden van dieren en dat van de aarde zelf.

Luister hieronder naar Earth Song van Michael Jackson.

Volgens bassist Guy Pratt was Jackson tijdens de opname van het nummer herstellende van een plastische ingreep. Jackson wilde niet gezien worden en zou zich verstopt hebben onder een mengtafel in de studio. Jackson gaf zijn instructies door aan een assistent die dit vervolgens weer doorgaf aan Guy Pratt. Die deed vervolgens weer alsof Jackson niet in de kamer was.

Van regenwoud tot oorlogsgebied

Voor het nummer werd ook een uitgebreide videoclip gemaakt. Er werd in vier verschillende regio’s gefilmd. De eerste locatie was het Amazone-regenwoud. Een week na voltooiing van de video was een groot deel van het regenwoud vernietigd. Ook waren de echte inwoners van het gebied in de video te zien. De tweede plek is een oorlogsgebied in Karlovac in Kroatië. In die scènes is de beroemde Servische acteur Slobodan Dimitrijević te zien en ook inwoners uit de stad. De derde locatie is Tanzania, waar de scènes gaan over de illegale stroperij en jacht. Daarvoor werden ook archiefbeelden gebruikt: er zijn geen dieren gewond geraakt bij het opnemen van de videoclip. De laatste plek waar gefilmd werd was in Warwick in New York. Daar werd een bosbrand gesimuleerd in een maïsveld.

Aan het einde van de videoclip wordt door middel van special effects de tijd omgekeerd. Zo keert het leven op de wereld weer terug, de oorlog eindigt en de bossen beginnen weer te groeien. Een verwijzing naar het feit dat door de mens deze activiteiten ongedaan kunnen worden gemaakt. Aan het einde van de clip is een verzoek om donaties te doen aan Jackson’s Heal the World Foundation die hij in 1992 oprichtte.

Ongeluk

Tijdens optredens voerde Jackson het nummer uit door middel van een kraan. Terwijl hij op het platform stond, zong hij het nummer boven het publiek. Hij zocht vaak het randje op en hing met alleen zijn armen aan het platform, metershoog in de lucht. Dat dit ook fout kon gaan bleek wel tijdens zijn optreden in München in 1999. Voor dit concert was er een grote brug gebouwd waar Jackson het nummer op zou gaan zingen. Tijdens de opvoering van Earth Song, stortte de brug, met Jackson erop, naar beneden. Hierdoor kwam de zanger hard op de grond terecht, maar Jackson bleef zonder hapering doorzingen. Na het concert werd hij met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Het incident veroorzaakte ernstige rugpijn, een verstuikte enkel, schokzenuwen en lichte brandwonden aan zijn armen.

Bekijk hieronder de beelden van dat optreden.

In het Verenigd Koninkrijk is Earth Song de bestverkochte single van Michael Jackson. Het stond daar zes weken bovenaan de hitlijsten, inclusief de nummer 1-positie tijdens kerst. Wereldwijd werden er meer dan drie miljoen exemplaren verkocht. Earth Song stond op Jacksons negende studioalbum HIStory: Past, Present and Future, Book I uit 1995.

Laatste nummer

Earth Song was het laatste nummer dat Michael Jackson ooit speelde. Hij repeteerde het op 24 juni 2009 in de entertainment arena Staples Center in Los Angels, ter voorbereiding van zijn This Is It tour, slecht één dag voor zijn dood. Veel fans zien dit nummer ook als een symbolische laatste toespraak voordat hij de wereld verliet.

Bekijk hieronder Michael Jackson’s laatste uitvoering van Earth Song.

NPO Radio 2 Top 90's

NPO Radio 2 staat van 7 t/m 11 november volledig in het teken van de jaren ’90. Tussen 09.00 en 20.00 uur hoor je vijf dagen lang de mooiste nummers uit de 90’s voorbijkomen. Lees hier meer informatie.