American Woman is een goed vermomd anti-oorlogslied: ‘Dat hadden ze niet door’

American Woman is wellicht een van de meest verkeerd geïnterpreteerde liedjes ooit. Het wordt vaak gezien als een uiting van vaderlandsliefde of een eerbetoon aan Amerikaanse vrouwen. Maar wie goed luistert, hoort: "American Woman, get away from me”, een regel die door veel luisteraars graag wordt genegeerd. 

American Woman 

Toch is het onder andere deze regel die duidelijk maakt dat het lied niet pro-Amerika is, maar anti-oorlog. “Dat hadden ze niet door”, vertelt de Canadese Randy Bachman, mede-oprichter van The Guess Who. “Stop de oorlog”, mag dan niet worden gezongen door de bandleden, de boodschap is duidelijk: “Dat gevoel zit er wel in. De American Woman was voor ons het Vrijheidsbeeld.” 

Taboe

Voordat American Woman uitkomt, doet de band het al goed bij de zuiderburen. “Daar hadden we met These Eyes, Laughin en Undun een reeks hits”, vertelt Bachamn. “Ze wilden gewoon nog meer van die Canadese band en draaiden ook American Woman, terwijl anti-oorlogssongs taboe waren.” 

Als in het voorjaar van 1970 American Woman uitkomt, draaien alle radiozenders het nummer zonder de onderliggende boodschap op te vangen, vertelt Bachman. “Pas toen ‘ie op één stond, kregen ze door dat ’t een anti-oorlogssong was, terwijl Nixon zulke songs in de ban had gedaan. Toen was het te laat. Men dacht dat ’t over de gewone Amerikaanse vrouw ging. Maar we zongen: ‘We moeten je oorlogsmachine en je gettotaferelen niet.’”