Een riff en een Ford Falcon: het verhaal achter motorlied Born To Be Wild

“Ik had de riff”, vertelt Mars Bonfire over het ontstaan van Steppenwolf grote hit, “maar de rest van de akkoorden had ik nog niet. Ik had ook nog niks van ’n tekst.” Maar deze riff is zo inspirerend dat “iets onderbewust” ervoor zorgt dat de ideeën in zijn hoofd springen. “Ik merkte ineens dat ik ‘born to be wild’ zong.” Wanneer de songwriter het nummer af heeft, hoeft hij niet lang te zoeken naar een uitvoerende artiest: “Gelukkig kende ik de juiste band voor dit nummer.” 

'Begrijp er de ballen van'

“Mars bracht ’n cassettebandje bij me thuis”, vertelt Steppenwolfs John Kay. “Hij kwam langs en schoof het bandje door de brievenbus in de voordeur, hoorde binnen ’n enorme hond blaffen en dacht: ‘Als die ’t maar niet opvreet.’” Maar de hond laat het bandje met rust. Wanneer Kay de demo afspeelt, hoort hij slechts de zachte stem van Bonfire die zichzelf begeleid op z’n gitaar. “Gelukkig begreep Steppenwolf waar het om ging en maakte er iets goeds van”, legt de songwriter uit.

De band gaat met de demo langs bij ABC Dunhill, een klein onafhankelijk label. Kay vertelt: “En die man zei: ‘Ik heb het beluisterd en ik begrijp er de ballen van. Maar m’n dochter van 16 vindt het vast geweldig.’” En dat blijkt ook het geval. Vanaf dat moment gaat het balletje rollen en Born To Be Wild groeit langzaam uit tot Steppenwolfs meest succesvolle track ooit. 

Born To Be Wild

Het is de motorwereld die zich het nummer voornamelijk toe-eigent. Dat het nummer eigenlijk geïnspireerd is door Bonfire’s Ford Falcon – een vierwieler - mag de pret niet drukken. In 1969 krijgt Born To Be Wild zelfs een plekje in de film Easy Rider, met in de hoofdroller Dennis Hopper, Peter Fonda, Karen Black en Jack Nicholson. “Dat was helemaal boffen”, vertelt Bonfire. “Toen ik in de bioscoop naar Easy Rider ging, moest ik in de pauze naar de wc. Naast me stond iemand te plassen en die zong Born To Be Wild.” Voor de songwriter weerspiegeld dat moment het gevoel dat hij heeft willen vastleggen in het nummer: “Iedereen heeft dat gevoel wel eens als hij jong is: born to be wild.”