Crosby, Stills, Nash & Young bezingen het liefdevolle leven met Joni Mitchell in Our House

Het is 1970 wanneer Graham Nash het romantische Our House schrijft. Zijn inspiratie? Een winkelbezoekje samen met zijn toenmalige geliefde: de Canadese zangeres Joni Mitchell. “Ik had Joni meegenomen om samen te ontbijten bij de Ventura Boulevard in Los Angeles”, vertelt Nash aan The Library Of Congress. “Toen we ons eten op hadden en terug liepen naar Joni’s auto, kwamen we langs een antiekwinkel. Hier zag ze een wel tien centimeter hoge vaas in het winkelraam die langs de rand was beschilderd met bloemen. Hij was redelijk goedkoop, dus kocht ze ‘m.”

Nadat de geliefden thuiskomen, besluit Nash om de openhaard aan te steken, terwijl Mitchell wat bloemen bij elkaar zoekt om in haar nieuwe vaas te stoppen. Deze simpele huishoudelijke taken zijn de inspiratie voor de eerste twee regels van Our House: ‘I’ll light the fire. You put the flowers in the vase you bought today’. Na het bedenken van deze songtekst neemt Nash plaats achter Joni’s piano: Our House is geboren. “Ik dacht, dit is eigenlijk een doorsnee situatie, maar wel eentje waar velen zich in zullen herkennen”, vervolgt Nash aan The Library Of Congress. “Daarom schreef ik Our House voor haar, [Joni]. Het is een simpele song en het klinkt echt alsof je poëzie naar muziek vertaalt.”

Wederzijdse muze

Our House is niet de enige track waarbij Nash geïnspireerd raakt door Joni Mitchell. Zo zouden platen zoals Sleep Song en I Used to Be a King over Mitchell gaan. En andersom is Nash ook een grote inspiratiebron voor Mitchell. “Joni is een briljante vrouw”, vertelt Nash aan Stereogum. “Ze is overduidelijk een van de allerbesten in onze tak van songwriting. Dat wist ik meteen de avond dat ik haar ontmoette, nadat ze 15 van haar nummers had gespeeld en ik van mijn stoel geblazen was.”

Volgens Nash was de liefde tussen hem en Mitchell zo groot, dat er haast geen ontkomen aan was dat dit een muzikale bron van inspiratie zou worden. “Zij schreef nummers over mij, ik schreef nummers over haar. Ik schreef nummers over hoe ik verliefd op haar werd, ik schreef nummers over het beëindigen van onze relatie.” Nash’ grote waardering voor Mitchell is - ondanks de relatiebreuk - altijd gebleven. “Ze was een belangrijk persoon in mijn leven. Ik hield zielsveel van haar, en dat doe ik nog steeds.”

Liefdevolle demo

Al snel nadat hij de demo heeft opgenomen, weet Nash dat Our House geen solonummer kan worden. “Ik wist dat het een lied was waar mijn partners aan mee zouden willen werken”, vertelt de songwriter aan Billboard. “Als grapje hadden we The Reality Rule, wat het volgende betekent: als ik een song voor je speel en je niet reageert, dan hoor je dat nummer waarschijnlijk nooit meer. Maar als ik een song voor David [Crosby] en Stephen [Stills] speel, en David al weet wat hij met het refrein gaat doen en Stephen al over een gitaarsolo nadenkt: now we’re talking.”

De mannen besluiten om de plaat samen op te nemen en boeken gelijk succes: de single belandt in de hitlijsten van onder andere de Verenigde Staten en Nederland en er worden miljoenen exemplaren van Déjà Vu - het album waar Our House op staat - verkocht. Dus, hoewel het nummer over een doorsnee moment uit Nash’ leven gaat, bewijst de song alles behalve doorsnee te zijn.

De verliefde gevoelens van Nash en Mitchell worden in 2021 opnieuw benadrukt wanneer Crosby, Stills, Nash & Young een deluxe versie uitbrengen van Déjà Vu. Aan de plaat wordt een intieme demo-opname van het nummer toegevoegd waar Nash en Mitchell samen op te horen zijn. In deze opname zingen de geliefden meerstemmig en lachen ze, midden in de song, om een foutje dat Nash maakt. Fans omarmen deze demoversie van het iconische nummer. “Dit moet wel het meest lieve liedje zijn dat ooit is opgenomen… Twee verliefde mensen, twee mensen letterlijk in harmonie”, schrijft een fan onder de muziekvideo op YouTube.