Swing Low Sweet Chariot van Fisk Jubilee Singers is 'een audiostandbeeld'

Met de afschaffing van slavernij in 1865 werd het mogelijk voor de zwarte gemeenschap om naar school te gaan, maar veel van deze nieuwe studenten konden niet lezen of hadden weinig financiële middelen. Muziekleider George L. White van de Fisk University besloot daarom een groep van negen studenten te verzamelen om rond te toeren en geld op te halen voor de school. Niet veel later waren de Fisk Jubilee Singers een feit.

Popsterren

"De Jubilee Singers waren de eerste popsterren die op wereldtour gingen", vertelt Dr. George Preston Wilson, dirigent van de huidige Fisk Jubilee Singers. De dirigent neemt ons mee naar de Fisk University in Nashville, Tennessee. Het belangrijkste gebouw is de Jubilee Hall: het eerste onderwijsgebouw voor zwarte mensen dat na de Burgeroorlog is gebouwd. Dit is waar de Fisk Jubilee Singers vanaf 1871 samenkwamen. "Vanaf 1873 waagden ze ook meerdere malen de oversteek naar Europa", vervolgt Wilson. "Ze hebben toen onder andere in Engeland voor koningin Victoria opgetreden."

Audiostandbeeld

Een nummer dat nog altijd gezongen wordt is Swing Low Sweet Chariot. "We zingen het nog altijd en het is onverminderd populair", vertelt een van de huidige Fisk Jubilee Singers. "Het wordt ook in rap- en r&b-nummers gebruikt." Wilson voegt hier aan toe: "Sommige liederen van de Jubilee Singers hebben een andere functie gekregen. We zingen nog steeds Swing Low Sweet Chariot, al is de slavernij voorbij." De betekenis blijft volgens hem hetzelfde, maar de functie is anders. "Het is een soort audiostandbeeld. We willen dat deze liederen behouden blijven als monumenten met eeuwigheidswaarde."