Met Madness terug naar waar het begon: 'We werden gezien als een zooitje ongeregelde clowns'

Madness was ooit een vreemde eend in de bijt in de Londense muziekscene, vertelt Suggs. "We probeerden bij iedere pub binnen te komen. Er was een Ierse kroeg die vooral op country en jazz gericht was, dus we maakten ze wijs dat wij een jazzband waren. Eigenlijk was het ook jazz, want we speelden hartstikke vals." Van die snelle Jamaicaanse skamuziek die Madness speelde snapten mensen helemaal niks, volgens Graham McPherson, zoals Suggs eigenlijk heet. "We werden een beetje gezien als een zooitje ongeregelde clowns."

One Step Beyond

Maar met One Step Beyond had Madness al snel een grote hit te pakken. "Dat was eigenlijk een soort opwarmertje voor ons, maar Dave Robinson, de eigenaar van Stiff Records, zei dat we 't moesten opnemen. Dat wilden we niet, want The Prince was al een eerbetoon aan Prince Buster (legendarische skazanger en -producer, red.) en One Step Beyond was ook al van hem. We wilden niet als Prince Buster-tributeband gezien worden. Maar Dave overtuigde ons en dat veranderde alles."

De muziek van Madness is niet alleen maar vurige ska. Later werden de teksten ernstiger en dimde de muziek wat in. "Schilders zeggen het ook altijd: het werkt niet goed als je er met je neus bovenop staat. En muziek zie je ook pas goed met afstand. Het narratief over Madness is met de tijd veranderd. Het heeft verschillende openbaringen doorlopen. Op een gegeven moment werd het tijd om wat serieuzer te worden."

In 2023 bracht Madness het album Theatre of the Absurd Presents C'est La Vie uit, hun meest recente plaat. Suggs liet zich inspireren door een Franse kunststroming uit het interbellum: absurd toneel. "Dat was zo'n heftig tijdperk dat mensen alleen nog maar onzin uitkraamden. En dus schreven die lui ook toneelstukken in onbegrijpelijke taal. Voor mijn gevoel kraamden mensen tijdens de lockdown ook alleen maar wartaal uit. We gooiden onze ideeën in de groep en zo kwam er een album tot stand met een mooie waaier aan opvattingen."

Bekijk de hele aflevering van Top 2000 a gogo over Madness hier: