Kurt Cobain haalt inspiratie uit het geloof voor Lithium

Nirvana wordt in 1987 opgericht door frontman Kurt Cobain en bassist Krist Novoselic. Later komen daar drummer Dave Grohl en gitarist Pat Smear bij. Nirvana weet zichzelf in 1989 neer te zetten als onderdeel van de grunge-scene in Seattle met het album Bleach.

De echte doorbraak voor de grungeband komt in 1991 met het uitbrengen van hun tweede studioalbum Nevermind. Het album is bekend van de nummers Smells Like Teen Spirit, Come as You Are en Lithium.

Lithium

Het verhaal achter Lithium is fictief, maar bevat wel persoonlijke ervaringen van Cobain. In Nirvana biografie Come As You Are vertelt hij dat hij voor het nummer inspiratie heeft gehaald uit de periode in zijn leven waar hij veel bij vrienden en familieleden verbleef. Met name de christelijke ouders van zijn vriend Dave Reed diende als inspiratiebron.

Nirvana zingt in Lithium over een man, die nadat zijn vriendin overlijdt, gelovig wordt. Hij ziet religie als laatste redmiddel om geen zelfmoord te plegen. Sommige mensen vatten het nummer op als anti-religieus, maar in het muziektijdschrift Flipside vertelt de zanger: "Soms denk ik dat religie oké is voor bepaalde mensen. Het is goed om religie als laatste redmiddel te gebruiken voordat je gek wordt."

Hoewel Cobain het een en ander heeft verteld over wat het nummer betekent, is de exacte betekenis niet bekend. Het nummer wordt dan ook op meerdere manieren geïnterpreteerd. In het refrein schommelt de hoofdpersoon met zijn emoties. Daardoor wordt de tekst vaak gezien als een beschrijving van het hebben van een bipolaire stoornis. Iets waar Cobain zelf aan leed.

De titel Lithium lijkt dan ook een verwijzing naar de gelijknamige stemmingsstabilisator. Lithium wordt vaak gebruikt bij de behandeling van bipolaire stoornissen.

Nirvana in Paradiso

In 1991 speelt Nirvana Lithium in Paradiso. Het is het enige concert van Nirvana’s Nevermind tour dat volledig is vastgelegd. Drummer Dave Grohl noemt het in een interview een geweldig optreden: "Er zijn bands die elke avond behoorlijk goed zijn, en er zijn bands die óf de beste band ter wereld zijn of een totaal treinwrak. Nirvana was een van die bands. We konden een ongelooflijk goede show hebben of een fenomenale ramp zijn. Paradiso was een geweldige show."

MTV Video Music Awards

Tijdens de 1992 MTV Video Music Awards geeft Nirvana een spraakmakend optreden. Nirvana laat de organisatoren van de awardshow flink zweten, door de eerste paar seconden van het controversiële Rape Me te spelen, voordat ze overgaan in het spelen van Lithium. Nirvana staat bekend om hun wilde finales, iets wat hier ook niet wordt overgeslagen. Na het nodige stagediven besluit de band hun instrumenten en apparatuur in elkaar te slaan, waarbij Krist Novoselic zijn eigen bas op zijn hoofd krijgt.

NPO Radio 2 Top 90's

NPO Radio 2 staat van 7 t/m 11 november volledig in het teken van de jaren ’90. Tussen 09.00 en 20.00 uur hoor je vijf dagen lang de mooiste nummers uit de 90’s voorbijkomen. Lees hier meer informatie.