Dankzij Dr. Dre maakt 2Pac een nieuwe start met California Love

Met een tot de verbeelding sprekende, Mad Max-achtige clip, een catchy refrein, een beat die zich rond een verrassende sample (waarover later meer) heeft geworsteld én de coupletten waarin 2Pac en Dr. Dre elkaar afwisselen, is California Love eind 1995 een gigantische hit. Het nummer ontstaat na een periode waarin het voor Tupac Shakur niet bepaald voor de wind gaat.

In de eerste maanden van 1995 wordt 2Pac veroordeeld voor de aanranding van een vrouw en gaat hij de cel in. Tijdens die celstraf verschijnt zijn derde plaat Me Against the World, zijn meest persoonlijke werk tot nu toe, met introspectieve nummers als Dear Mama en So Many Tears.

Death Row Records

Terwijl hij in de cel zit, wordt Tupac benaderd door hiphoplegende Suge Knight, die bereid is om zijn borgsoom van maar liefst 1,4 miljoen dollar te betalen. In ruil daarvoor wil hij dat Shakur tekent bij zijn label Death Row Records, waarop eerder al platen als The Chronic van Dr. Dre en Doggystyle van Snoop Dogg verschenen.

Death Row Records is een van de belangrijkste labels voor de gangsta rap van de westkust van de VS, en die sound heeft dan ook zijn weerklank op het werk dat Shakur maakt voor het label. Na zijn vrijlating is zijn eerstvolgende album All Eyez on Me, waarop de rapper de meer gevoelige teksten van Me Against the World verruilt voor de gangsta rap.

California Love

De eerste single van All Eyez on Me is California Love, de track waarop Shakur de handen ineenslaat met Dr. Dre. Die heeft een beat in elkaar geknutseld en vraagt Shakur naar verluidt op een feestje in zijn huis om op de track mee te doen. In een minuut of twintig zou hij zijn raps, waarin hij onder andere verwijst naar zijn celstraf, in de studio in de tuin van Dr. Dre hebben opgenomen.

“Terwijl het feest in huis verderging, kwam Tupac plots bij me staan. We zeiden gedag en ik dacht dat hij weer terug naar het feestje ging”, vertelt producer Chris Taylor. “Er ging wat tijd voorbij en ik ging terug de studio in en ontdekte Tupac die een couplet opnam voor de beat die we zojuist hadden gemaakt. Het hele proces duurde ongeveer twintig minuten, het was ongelooflijk.”

With a little help from my friends

Over die beat gesproken, die is afkomstig uit een onverwachte hoek. Dr. Dre haalt de basis voor de muziek van California Love uit een nummer van Joe Cocker, Woman to Woman uit 1972. Beluister het nummer hieronder:

Een andere gastartiest op California Love is Roger Troutman, de zanger van funkband Zapp. Hij is verantwoordelijk voor het refrein, dat dan weer een herinterpretatie is van een track uit 1982: West Coast Poplock van Ronnie Hudson & The Street People.

Beyond Thunderdome

Al die muzikale ingrediënten leiden uiteindelijk tot California Love, dat na de release in december 1995 een gigantische hit wordt. In de VS haalt de song de hoogste plek in de Billboard Hot 100, in de Nederlandse Top 40 is de tiende plek het beste resultaat.

Het succes van California Love wordt ook nog eens aangezwengeld door de beroemde videoclip, die gebaseerd is op de film Mad Max Beyond Thunderdome. De video speelt zich af in een apocalyptisch woestijnlandschap, en heeft een bijrol van Rush Hour-acteur Chris Tucker.

Het postuum uitgebrachte Changes zal uiteindelijk de allergrootste hit van 2Pac worden, maar tijdens het leven van de jonge rapper was California Love zijn meest succesvolle track.

California Love in de NPO Radio 2 Top 2000

California Love is een van de drie noteringen voor 2Pac in de NPO Radio 2 Top 2000. In 2022 staat het nummer op plek 1067 in de lijst.