Ken je klassiekers: Jazz Lab

Dat in de jaren 50 steeds vaker supergroepen ontstaan onder leiding van een uitmuntende soloartiest, valt niet te betwisten. Denk aan het Miles Davis Quintet en het Sonny Clark Trio, om slechts een paar te benoemen. Dat Gigi Gryce ook zo'n leider zou worden, had niemand echt bedacht.

Vroege carrière

Gigi Gryce studeert af in 1943, werkt in de marine en speelt daarnaast in een jazzbandje. Tijdens zijn periode in de marine houdt hij zich steeds meer bezig met muziek en schopt het uiteindelijk tot de 'marineband', wat hem de rank van tweedeklas muzikant oplevert. In 1946 begint hij aan het conservatorium van Boston. In die periode doet hij veel connecties op en haalt inspiratie uit het werk van Charlie Parker, Thelonious Monk en Todd Dameron, met wie hij eind jaren '40 en begin jaren '50 zelfs mee zou samenspelen.

Supergroep

Het is 1957, Gryce richt samen met Donald Byrd een groep op: het Jazz Lab Quintet. De naam doet vermoeden dat het een kwintet is dat met nieuwe stijlen experimenteert, maar niets is minder waar. Gryce zegt zelf in een interview dat het kwintet alle aspecten binnen de moderne jazz in hun muziek uit. Het belangrijkst van alles is dat het hun ware gevoelens moet uitstralen.

Muzikale bron

Dat het Jazz Lab een kort maar zeer krachtig kwintet zou zijn, blijkt uit het feit dat er in 1957 maar liefst vijf albums verschijnen, waarna het ook meteen weer gedaan is met het kwintet. De supergroep speelt voornamelijk nummers die door Gryce alleen zijn geschreven, maar sommige nummers worden door het collectief samen geschreven.

Binnen een jaar uit elkaar

De samenwerking wordt begin 1957 aangegaan, maar in de herfst van hetzelfde jaar ook alweer beëindigd. Gryce wilt meer gaan richten op het arrangeren van eigen werk, terwijl Byrd voor Blue Note als leider en sessiemuzikant wilt werken. Opvallend genoeg worden de vijf platen op verschillende labels uitgebracht, wat erop wijst dat geen van de labels er heil in ziet om een langdurig partnerschap aan te gaan. Gelukkig kunnen we genieten van de muziek uit de archieven.

Dit is een artikel in het dossier over 'Jazz Classics'. Wil je meer over dit onderwerp lezen, klik dan hier.