Track of the Day: Sam Cooke - A Change Is Gonna Come (#4)

Bob Dylan maakte geen muziek die wij bij Radio 6 vaak draaien. Maar hij heeft wel voor de inspiratie gezorgd die tot de nummer 4 van de Zwarte Lijst en Track of the Day van vandaag heeft geleid.

In 1963 hoort soulzanger Sam Cooke een nummer van Bob Dylan op de radio. Dylan stelt daarin een aantal retorische vragen over oorlog, racisme en vrijheid, die hij zelf beantwoordt met: 'Het antwoord hierop vliegt in de wind'. Cooke hoort het nummer aan en schrikt er van dat zo'n sterk maatschappelijk geëngageerd nummer geschreven is door een blanke man...zeker gezien de raciale kwestie die Dylan aanstipt.

Wanneer het folk-trio Peter, Paul & Mary een nummer 2-hit scoren met hun cover van 'Blowin' In The Wind' (en dus commercieel succes ook bereikbaar blijkt met een muzikaal statement), wordt Cooke wakker. Het is het teken voor hem om zelf ook een politiek geladen nummer te gaan schrijven. Gebaseerd op persoonlijke ervaringen en verzamelde verhalen van bekenden schrijft hij een tekst over de worstelingen waar de donkere bevolking van Amerika mee kampt.

Epische plaat

Met die tekst en melodie op papier, gaat Cooke naar de componist René Hall die hij nagenoeg de vrije hand geeft: "geef dit nummer de arrangementen mee die het verdient". Cooke en Hall hebben al vaker samengewerkt en dus vertrouwt de zanger er op dat het wel goed komt. Met recht. Hall bouwt het nummer uit tot een groot orkestraal verhaal. Strijkers, blazers, hele orkesten worden ingezet om 'A Change Is Gonna Come' cachet mee te geven. Het groeit uit tot een epische plaat, die de boodschap met kracht de wereld in gooit.

Toch durft Cooke het niet aan om 'A Change Is Gonna Come' uit te brengen als single.

The Tonight Show

Een jaar later staat Cooke bij The Tonight Show Starring Johnny Carson om zijn nieuwe single 'Ain't That Good News' te promoten, wanneer zijn manager Allen Klein hem aanraadt om niet die single, maar 'A Change Is Gonna Come' te spelen. Vanwege de complexe arrangementen ziet Cooke het niet zitten, maar als platenmaatschappij RCA Records aanbiedt het volledige orkest te betalen, gaat Cooke toch overstag. Het wordt de eerste en enige keer dat Cooke het nummer live speelt. Hij vindt de boodschap van het nummer te heftig om het live over te brengen en daarbij zijn de kosten voor het steevast in laten vliegen van een orkest te hoog.

Nog geen 10 maanden later wordt Cooke neergeschoten in het Hacienda Motel in Los Angeles. Terwijl de discussies rondom zijn dood in volle hevigheid los zijn gebarsten, besluit RCA om de single 'Shake' uit te brengen, met 'A Change Is Gonna Come' als B-kant. Beide worden veelvuldig gedraaid op de radio, waarmee ze Cookes eerste postume hits worden. 'Shake' doet het goed in de reguliere charts terwijl 'A Change Is Gonna Come' uitgroeit tot een van de anthems voor de Black Power-beweging in Amerika. Misschien wel de meest prominente, tot James Brown 'Say It Loud' dropt.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt op werkdagen door onze Pieter en in het weekend door onze Rudy gedraaid. Crossmediaal opzeker!