Track of the Day: Stevie Wonder - For Once In My Life (#133)

Een keer in je leven moet je je aan dit nummer hebben gewaagd, lijkt het wel. Zo ook Stevie Wonder. Wat oorspronkelijk als ballad is geschreven is in de loop der jaren uitgegroeid tot een vrolijke, uptempo meezinger. De Track of the Day van vandaag:

Stevie Wonder - For Once In My Life

Dat Stevie Wonder een ijzersterke songwriter is, dat staat buiten kijf. Maar hij heeft lang niet alles in zijn carrière zelf geschreven. 'For Once In My Life' is sinds 1968 uitgegroeid tot een van de vele "Stevie Wonder-classics", maar hij is niet de geestelijk vader van dit nummer. Geestelijk stiefvader hooguit.

Een Miller-Murden productie

In 1965 beginnen de Motown-songwriters Ron Miller en Orlando Murden aan het schrijven van de single, maar hebben nog niet direct een zanger(es) in hun hoofd voor het stuk. Om de lieve boodschap van het nummer aan te zetten, schrijven ze een ballad. Maar de typische Motown-sound vraagt ook om een dansbare versie en dus gaan ze met twee versies aan de slag.

'For Once In My Life' wordt aan bijna alle artiesten die ze kunnen bereiken aangeboden. De eerste die het nummer in een studio inzingt is dan al snel gevonden. Barbara McNair heeft een aantal nummers op het Motown-label op haar naam staan en is toevallig in de buurt:

Barbara McNair - For Once In My Life

Barbara McNair was dan misschien de eerste die 'For Once In My Life' heeft opgenomen, maar de eerste die het nummer uitbracht was Jean DuShon. En die heeft voor de ballad gekozen:

Jean DuShon - For Once In My Life

Dezelfde tekst, dezelfde melodie, op een ander tempo gespeeld. En toch een totaal ander nummer. Er volgen meer (Motown-gerelateerde) artiesten die zich in de opvolgende jaren aan het nummer wagen. Jack Soo is na McNair en DuShon de eerste man die 'For Once In My Life' opneemt. Connie Hayes neemt een versie op, The Four Tops, The Temptations, Tony Bennett, allemaal duiken ze de studio in met 'For Once In My Life'. Met variërend succes.

Stevie Wonder in beeld

En dan komt de 18-jarige Stevie Wonder in beeld. De jonge zanger heeft dan al aardig wat succes geboekt met de singles 'Fingertips' en 'Uptight' en met 'For Once In My Life' wordt zijn status als hitmaker bevestigd. Al dacht Motown-baas Berry Gordy er in eerste instantie nog anders over.

Berry Gordy zit er ook wel eens naast

Na het horen van Stevies uptempo versie van 'For Once In My Life' wil Gordy liever niet dat het uitgebracht wordt. Hij ziet meer in de ballad-versie, zoals het oorspronkelijk geschreven is. Producer Henry Cosby weet zijn baas te overtuigen het nummer toch een kans te geven en met succes. Het staat wekenlang op nummer 2 in de Amerikaanse hitlijsten. Saillant detail: de nummer 1 van dat moment: Marvin Gaye - I Heard It Through The Grapevine...ook een single die Gordy i.e.i. niet uit wilde brengen.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt op werkdagen door onze Pieter en in het weekend door onze Rudy gedraaid. Crossmediaal opzeker!