Hoe hiphop groot werd dankzij Def Jam

We zouden Radio 6 en haar muziek tenietdoen als we geen aandacht schonken aan hiphop. Een genre dat op meerdere manieren verweven is met onze geliefde 'zwarte muziek'. In het midden van de stemperiode voor onze jaarlijkse Zwarte Lijst hebben we hiphop daarom als dagthema geadopteerd. Heb je al aan dit genre gedacht bij het invullen van jouw eigen Zwarte Lijst?

Het eerste hiphoplabel

In 1978 wordt het eerste hiphoplabel opgezet, genaamd Sugar Hill Records. Het probleem waar het label mee kreeg te maken was dat Sugar Hill ook het enige hiphoplabel was en in het begin dus geen duidelijke strategie en doelgroep had. Alles was nog erg vaag, dus moest door het drietal oprichters worden afgetast hoe de marktwerking was voor dit genre. De sound van het label was gebaseerd op vroege disco, waarbij met live-instrumenten werd gespeeld. The Sugarhill Gang, met de kraker 'Rapper's Delight', was het uithangbord van het label, dat uiteindelijk slechts 8 jaar zou bestaan.

Def Jam Recordings wordt opgericht

Die ondergang van Sugar Hill was niet geheel verbazingwekkend. Ze konden zichzelf gewoon niet aanpassen aan de ontwikkelingen binnen het genre en de doelgroep, iets wat Rick Rubin en Russell Simons wel konden en die op Rick's studentenkamer een label opzetten onder de naam Def Jam. Ruim 30 jaar later zouden we geen hiphop - en zijn invloed op andere stijlen - meer kunnen voorstellen zonder het bestaan van Def Jam.

De opkomst van grote artiesten

In die tijd was Rick Rubin gevraagd om als live-dj te fungeren bij shows van de Beastie Boys. Dat was ook het moment waarop Rubin aan het trio vroeg of ze bij het label wilden tekenen. Ze stemden in en bleven vier jaar bij Def Jam, voordat Capitol Recordings ze overnam. De 'witte' Beastie Boys schudden de wereld wakker met hun raps. Op het label brachten ze 2 EPs uit, voordat ze hun eerste volledige album opnamen. Licensed To III was de debuutplaat van de hiphophelden uit 1986 en haalde de top van de Billboard Charts. Het was het eerste rapalbum dat bovenaan deze charts verscheen. Singles als 'Brass Monkey' (dat de gouden status behaalde) en '(You Gotta) Fight for Your Right (To Party!)' waren de succesvolste van maar liefst 8 singles die van dit album af kwamen.

Van voorprogramma naar iconen

In die beginjaren van de Beastie Boys op Def Jam verzorgde Public Enemy het voorprogramma van hun liveshows. Rick Rubin was zo onder de indruk, dat ook zij werden benaderd voor een contract bij het label. Public Enemy bleef bijna 10 jaar trouw aan het label, voor zij verkasten naar Atomic Pop en daarna nog meermaals tussen labels hopten. Hun eerste vijf albums zijn uitgebracht onder Def Jam en leverde nummer 1-noteringen op in de Billboard Charts, evenals top 10-plekken in Engeland. Single na single werd populair op de radio en in de hitlijsten, waaronder 'Don't Believe The Hype', 'Fight The Power' en 'Can't Truss It'. Zowel de Beastie Boys als Public Enemy hadden een immense invloed op de sound van het label Def Jam en op de hiphopsound in het algemeen net zoals LL Cool J en EPMD.

Nieuwe president, oude legendes

In december 2004 werd Jay-Z benoemd tot de nieuwe president van het label. Een maand later zou hij zijn functie in vervulling brengen. Jay-Z bracht zelf zijn platen al uit op Def Jam en wilde het graag een stapje hoger proberen. Onder zijn bewind is onder andere (in 2006) de legendarische hiphopband The Roots ook aangesloten bij Def Jam. Sindsdien hebben The Roots al vijf albums op het label uitgebracht en ze hebben aangekondigd weer nieuw werk te willen maken. Na drie jaar leiderschap vond Jay-Z het welletjes en besloot hij een nieuwe uitdaging aan te gaan en samen te werken met Live Nation.

Run D.M.C.

Hoewel Run D.M.C. nooit zelf bij Def Jam heeft gezeten, heeft het trio wel een nauwe band met het label. Met Russell Simons als manager en Rick Rubin als producer van de hiphoppers is de invloed van Def Jam op hun muziek aardig dik terug te horen. Buiten deze samenwerking om heeft Run D.M.C. ook vaak podia gedeeld met andere Def Jam-artiesten.

Dit is een verhaal in ons dossier hiphop. Voor meer uit dit thema klik je hier.