Joni Mitchell speelt prachtige liveversie Both Sides, Now in 1970

De Canadese Joni Mitchell speelt in 1967 in een club in Florida als David Crosby langsloopt. Hij is zo onder de indruk van haar stem, dat hij haar meevraagt naar Los Angeles. In 1968 brengt ze haar debuutalbum Song To A Seagull uit, waarmee ze flink doorbreekt, en in 1969 verhuist ze naar Laurel Canyon: een creatieve broedplaats van folk- en rockmuzikanten in de Hollywood Hills. In dit jaar brengt ze ook haar tweede album Clouds uit, waar onder andere Both Sides, Now op staat.

Vliegtuig

Mitchell schrijft het nummer jaren eerder als ze begin twintig is. Ze krijgt de inspiratie voor het nummer als ze in het vliegtuig zit en Henderson The Rain King van schrijver Saul Bellow leest. In een scène in het boek kijkt Henderson uit een vliegtuigraam naar de wolken. "Ik legde het boek weg, keek uit het raam en zag ook wolken, en ik begon onmiddellijk met het nummer schrijven", vertelt ze aan L.A. Times.

Ze heeft de tekst en muziek klaarliggen, maar brengt het nummer niet als eerste uit. In plaats daarvan schenkt ze het aan Judy Collins, voor wie het de eerste echte hit wordt. Die versie hoor je hieronder.

Turbulent leven

De tekst van Both Sides, Now wordt destijds niet altijd goed ontvangen - het nummer bevat een hoop volwassen wijsheid, en het feit dat Mitchell toentertijd begin twintig was, viel niet bij iedereen goed. Maar die volwassen wijsheid zuigt de folkzangeres niet zomaar uit haar duim. Mitchell maakt op jonge leeftijd namelijk al genoeg mee, waaronder een zwangerschap eind 1964 als ze pas 21 is en financieel aan de grond zit. De vader van de ongeboren baby verlaat haar na drie maanden zwangerschap, en als ze in 1965 bevalt van haar dochter staat ze haar af voor adoptie. Begin 1967 scheidt ze van haar toenmalige partner.

Indrukwekkend

Desalniettemin blaast Mitchell de meeste mensen volledig omver met het nummer. Die dag dat David Crosby haar toevallig hoort spelen in Florida, speelt ze Both Sides, Now. De zanger weet het moment nog goed. "Ik luisterde ernaar, keek naar haar en A. Ik wilde haar heel graag, B. Ik dacht dat ik verliefd op haar werd en C. Ze was overduidelijk een fucking briljante liedjesschrijver en zangeres. Ze blies me volledig omver", vertelt hij in een interview met Songfacts. De twee hebben een tijdje een relatie, totdat hij vreemdgaat. Mitchell schrijft vervolgens That Song About The Midway om het met hem uit te maken - want waarom zou je vertellen dat je het met iemand uitmaakt als je het ook kan zingen?

Niet alleen Crosby is onder de indruk. Led Zeppelin-gitarist Jimmy Page is diep ontroerd als hij het nummer voor het eerst hoort, en in een interview met Rolling Stone durft hij zelfs te zeggen dat Both Sides, Now een van de weinige nummers is die in de buurt komen van Stairway To Heaven: "Ze laat me huilen, wat kan ik nog meer zeggen? Het is griezelig. Ik kan me zo vinden in wat ze te zeggen heeft."

The Isle of Wight Festival

In 1970 staat Mitchell op The Isle of Wight Festival, oftewel 'het Engelse Woodstock', en Both Sides, Now mag natuurlijk niet ontbreken in haar setlist. Ze weet het volledige publiek helemaal stil te krijgen met enkel haar stem en haar gitaar. Je hoort het optreden hieronder.

Both Sides, Now in de NPO Radio 2 Top 2000

Both Sides, Now staat sinds 2016 in de lijst der lijsten. In 2024 behaalde het nummer een hoogtepunt op plek 827. Benieuwd naar het stijgen en dalen van nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!