Een lied over loslaten: Peter Gabriel beklimt Solsbury Hill

Little Solsbury Hill is gelegen in Somerset, vlak bij Peter Gabriels woonplaats Bath. De zanger bezoekt deze plek regelmatig om te wandelen of hardlopen. Vanuit deze hoge plek heb je een prachtig uitzicht over de stad, de perfecte omgeving om te na te denken en je gedachten te ordenen. Zo ook voor Gabriel, die op deze heuvel geïnspireerd raakt voor zijn solodebuut. 

In het boek Without Frontiers: The Life & Music of Peter Gabriel vertelt hij waar het nummer over gaat: “Het gaat erom dat je bereid bent te verliezen wat je hebt voor wat je zou kunnen krijgen... Het gaat over loslaten.” De tekst beschrijft het moment waarop iemand een sprong in het onbekende waagt. Hoewel Gabriel niet rechtstreeks zingt over zijn vertrek uit Genesis, is de boodschap duidelijk: soms moet je loslaten om verder te komen. 

Onrust 

Halverwege de jaren 70 is Genesis op het hoogtepunt van zijn succes, maar Gabriel voelt zich steeds vaker gevangen in de vaste routine van toeren en optreden. De theatrale podiumpersona beginnen hem tegen te staan. Hij verlangt naar rust en vrijheid om nieuwe ideeën te verkennen. 

De regels “My heart going boom, boom, boom” en “Grab your things, I’ve come to take you home” vatten dat gevoel goed samen: angst en opluchting tegelijk. Opvallend genoeg haalt die laatste zin bijna de songtekst niet. Oorspronkelijk zingt Gabriel: “Make your life a taxi not a tomb”, maar producer Bob Ezrin vindt dat niet werken. Pas als Gabriel de huidige regel schrijft, wordt Solsbury Hill toegevoegd aan zijneerste soloalbum Peter Gabriel I. 

“Een beetje vreemd” 

Solsbury Hill klinkt eenvoudig, maar wie goed luistert, hoort dat het nummer niet in een standaardritme is geschreven. De 7/4-maatsoort geeft het een wiebelend, licht ongrijpbaar gevoel. Gabriel vertelt aan Sounds Magazine in 1977: “Het heeft een kick en dat 7/4-ritme werkt goed omdat het aanvoelt als een normaal ritme, maar niet helemaal klopt. Het is geen slim ritme, gewoon een beetje vreemd.” Hij gaat lachend verder: “Als het een hit wordt, wordt het interessant om te zien hoe mensen erop dansen." 

Wederzijdse ode 

Ruim 30 jaar na de release krijgt Solsbury Hill een verrassend vervolg. In 2010 brengt Gabriel het album Scratch My Back uit, een verzameling orkestrale covers van artiesten die hij bewondert, van David Bowietot Arcade Fire. Het idee: Gabriel vertolkt hun nummers zonder drums of gitaren, enkel met orkest en stem. In ruil daarvoor nemen die artiesten op hun beurt een nummer van hem op voor het begeleidende album And I’ll Scratch Yours. “In plaats van een passief project waarbij je je eigen ding doet met andermans liedjes, wilde ik kijken of ik kon samenwerken met de mensen die ze geschreven hebben”, zegt de zanger tegen The Guardian. 

Lou Reed kiest voor Solsbury Hill en geeft het een rauwe, haast gesproken interpretatie, terwijl Gabriel het tedere liefdeslied The Power Of The Heart covert. Het zijn twee zangers met totaal verschillende stemmen, maar met eenzelfde gevoel voor emotie en experiment. 

Nieuwe gedaante 

Solsbury Hill blijft een van Gabriels meest geliefde nummers. Dit blijkt uit de grote vraag vanuit zijn publiek om Solsbury Hill op te nemen met orkest. In 2011 doet hij dit voor zijn orkestrale album New Blood. De nieuwe versie opent met 5 minuten aan natuurgeluiden van de echte Solsbury Hill. Geluidsengineer Dickie Chappell wordt door Gabriel naar Somerset gestuurd om de geest van de plek vast te leggen.Volgens de zanger vormt de ambient track een brug tussen het hoofdgedeelte van het album en Solsbury Hill, dat als bonustrack verschijnt.  

Op de deluxe editie van New Blood is ook een liveopname van Solsbury Hill te vinden, opgenomen in de Hammersmith Apollo in London. Deze versie bekijk en luister je hieronder: 

Peter Gabriel in de NPO Radio 2 Top 2000 

Solsbury Hill staat sinds 1999 in de NPO Radio 2 Top 2000. In 2002 bereikt het nummer zijn hoogtepunt op plaats 186 in de lijst. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere Peter Gabriel nummers? Check dan onze statistieken!