Sananda Maitreya over zijn nieuwe naam, Wishing Well en artistieke vrijheid

Sananda Maitreya begint zijn carrière in de jaren 80 onder de naam Terence Trent D'Arby. Voordat hij doorbreekt, woont de zanger in bij zijn manager en diens gezin. Het is misschien niet de ideale situatie, maar de woning blijkt wel bron van inspiratie. “Hij had een ruimte in huis als eenvoudige opnamestudio ingericht”, herinnert Maitreya zich. “Toen ik de trap afliep naar die kelderruimte hoorde ik een rare drone-achtige klank. Onze geluidsman, Sean Oliver, was aan het pielen op de DX7-synth. Hij zat aan het toonwiel te draaien en dat op te nemen. Ik vroeg meteen aan Sean wat ik hoorde. Hij keek me niet begrijpend aan. ‘Ik was nog even een laatste check aan het doen. Over 5 minuten zijn we weg.’ Ik zei: ‘Mooi niet. Geef me 10 minuten.’ En toen heb ik Wishing Well bedacht.”

Binnen mum van tijd neemt de zanger een demo op, met een ‘lekker relaxed’ gezongen versie van het nummer. Als Maitreya aankomt bij zijn platenmaatschappij, spreekt "de legendarische" Muff Winwood hem aan op het veelbelovende lied. “Muff Winwood, voor wie ik enorm veel respect had, zei toen: ‘Geweldig nummer, maar zing het dan ook echt als een geweldig nummer.’ Ik heb het opnieuw ingezongen, een stuk vuriger, want hij had gelijk. Die kwam binnen: een topnummer moet je ook echt zingen als een topnummer."

‘Rot op met je soul’

Wishing Well is een succes, evenals het album waarop de single verschijnt, Introducing the Hardline According to Terence Trent D'Arby. Maitreya’s label CBS ruikt geld. Maar er ontstaat frictie wanneer de zanger weigert te voldoen aan het gewenste imago van hippe soulzanger: “Rot op met je soul”, is zijn reactie.

“Ik wilde geen ‘zwarte artiest’ zijn, want in de VS worden er hele specifieke eisen aan zwarte artiesten gesteld. De kaders zijn al voor je bepaald, en The Beatles vallen daarbuiten. Het is niet de bedoeling dat je in de studio je creativiteit de vrije loop laat en zo naar eigen inzicht iets moois maakt.”

Heft in eigen handen

Sananda Maitreya doet afstand van zijn oude naam na een 2 jaar durende crisis, waarna de zanger besluit te breken met zijn platenmaatschappij: “Ze zien je als geldmachine”, legt hij uit. “Ik kreeg letterlijk te horen: ‘Jij hebt die naam dan wel bedacht, maar hij is niet van jou. Jij hebt er iets waardevols van gemaakt, maar het behoort nu aan ons toe.’ Ze piepelen je schaamteloos: ‘Jij bent van ons en daar doe je helemaal niks aan.’” Maitreya’s nieuwe naam komt tot hem in een reeks dromen: “Na de derde droom viel het kwartje. Het antwoord zat in de droom verborgen: Sananda.”

“En voor alle duidelijkheid: met zo’n nieuwe naam creëer je een nieuw bewustzijn, maar laat je ook de oude naam uit het graf herrijzen.”