ZZ Tops La Grange bezingt een berucht Texaans bordeel

De Amerikaanse rockband ZZ Top bestaat intussen al zo'n 56 jaar, maar tegenwoordig niet meer in de klassieke samenstelling zoals we 'm kennen. Zanger en gitarist Billy Gibbons start in 1966 de band Moving Sidewalks in Houston, Texas met Don Summers, Tom Moore en Dan Mitchell. Ze staan in het voorprogramma van onder andere The Doors en Jimi Hendrix en brengen zelfs een album uit. Als de helft van de band wordt opgeroepen om mee te vechten in de Vietnamoorlog, rekruteert de andere helft Lanier Greig, waarmee de eerste line-up van ZZ Top compleet is. Na het vertrek van Mitchell en wat wisselingen op de plek van bassist, is de klassieke samenstelling eind 1969 compleet: de bebaarde Gibbons en Dusty Hill met drummer Frank die, grappig genoeg, 'Beard' van zijn achternaam heet - maar zelf niet zo'n imposante baard heeft als zijn bandgenoten. In 1970 treden ze voor het eerst op en drie jaar later breken ze commercieel flink door met Tres Hombres, waar we onder andere La Grange op vinden.

Bordeel

La Grange gaat over een berucht illegaal (maar gedoogd) bordeel in Texas. The Chicken Ranch, ook wel Miss Edna's Boarding House, stond in het kleine stadje La Grange en was befaamd in de zuidelijke staat. Vlak nadat de mannen het nummer uitbrengen, wordt het etablissement gesloten. "We schreven dit nummer en brachten het uit, en slechts drie maanden later sloten ze het", vertelde Hill in een interview met Spin Magazine. "Het maakte me pissig. Het was een bordeel, maar er is een reden dat iets al honderd jaar bestaat." De aanrichter? Een pittige journalist die niet genoeg materiaal kon vinden om over te schrijven en daarom slapende honden wakker maakte - oftewel, de gouverneur confronteerde met het feit dat het bordeel nog steeds actief was. "Die plek was al honderd jaar actief, en dan besluit zo'n klootzak een onthulling te doen. En hij rakelde zoveel op dat het dicht moest", aldus Hill.

The Best Little Whorehouse

Het bordeel staat in 1982 centraal in The Best Little Whorehouse In Texas, een film met niemand minder dan Dolly Parton in de hoofdrol, naast Burt Reynolds. De film is gebaseerd op een Broadwaymusical uit 1978. "Heb je ooit die film gezien, The Best Little Whorehouse In Texas? Daar gaat het over. Ik ben er ooit geweest toen ik dertien was. Een hoop jongens in Texas gaan, als het tijd is om een man te worden, daarheen om het gedaan te krijgen. Vaders namen hun zonen mee daar naartoe", vervolgt Hill. "Je mocht er niet schelden of drinken. Miss Edna accepteerde geen onzin. Dat is de vrouw die de zaak runde, en weet je, ze leek niet op Dolly Parton. Ik zeg het je, het was een boos-ogende vrouw."

Boogie Chillen

Het ritme van La Grange is niet onbekend. De mannen van ZZ Top haalden inspiratie voor de muziek uit John Lee Hookers Boogie Chillen. Lee Hooker brengt het nummer, dat door muziekcriticus Cub Koda ooit 'de rif die een miljoen nummers lanceerde' genoemd werd, uit in 1948. In 1992 sleept Bernard Besman, de man die de rechten bezit van Boogie Chillen, ZZ Top voor de rechter. Na jaren van geschil besluit de rechtbank echter dat het bluesnummer van het publieke domein is, en dat ZZ Top dus niets fout heeft gedaan.

Live

In 1982 geven de mannen van ZZ Top een denderend liveoptreden van La Grange. Je checkt 'm hieronder!

La Grange in de NPO Radio 2 Top 2000

La Grange komt in 2015 binnen in de lijst op plek 1988, maar bevindt zich sinds 2016 steevast in de hoogste regionen van de lijst der lijsten. Benieuwd naar het stijgen en dalen van dit nummer en andere nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!