Hoe een rockhit een hiphopklassieker werd

Eerste wereldhit

Er zijn al enkele noemenswaardige rapnummers aan het begin jaren 80 van The Sugar Hill Gang, Kurtis Blow en Grandmaster Flash & The Furious Five, maar als genre komt hiphop pas echt in de belangstelling van het grote publiek als Run-D.M.C. halverwege dat decennium doorbreekt. Het derde album Raising Hell bezorgt het raptrio in 1986 zijn eerste wereldwijde hit met 'Walk This Way', een remake van een oud Aerosmith-nummer. De videoclip gaat in de hoge rotatie bij MTV, dat dan voornamelijk rocknummers draait.

Nooit van gehoord

'Walk This Way' is in Nederland de eerste hit voor Run-D.M.C., maar ook de eerste keer dat een nummer van Aerosmith in de hitlijsten staat. Het staat in 1986 drie weken op de tweede plek, achter 'The Final Countdown' van Europe. Het idee om 'Walk This Way' te coveren ontstaat spontaan in de studio, wanneer producer Rick Rubin de Aerosmith-elpee Toys In The Attic tevoorschijn haalt. De leden van Run-D.M.C. hebben nog nooit van Aerosmith gehoord en voelen er in eerste instantie weinig voor, maar volgen het advies van Rubin op.

Het origineel van Aerosmith is een hardrocknummer over een schooljongen die zijn maagdelijkheid verliest (zoals bezongen wordt in de regel: "So I took a big chance at the high school dance with a missy who was ready to play"). Joe Perry bedenkt de gitaarriff van 'Walk This Way' tijdens een soundcheck van Aerosmith in Honolulu. Het drumritme is beïnvloed door de funkband The Meters (zie hieronder). Aan het einde van de soundcheck is de muziek van 'Walk This Way' compleet, maar er is nog geen titel of tekst.

Raar loopje

Wanneer Aerosmith nummers nodig heeft voor het album Toys In The Attic grijpen ze terug op de instrumentale track van Joe Perry. De songtitel is afkomstig uit de komediefilm Young Frankenstein uit 1974, uit de scène waarin Marty Feldman tegen hoofdrolspeler Gene Wilder 'walk this way' zegt en vervolgens op een rare manier een trapje afloopt. Aerosmith-producer Jack Douglas ziet de film in de bioscoop, samen met de bandleden van Aerosmith, en moet er zo smakelijk om lachen dat hij voorstelt dat dit de songtitel moet worden voor Perry's nummer.

Tekst kwijt

Met de titel uit Young Frankenstein als uitgangspunt, gaat zanger Steven Tyler 's avonds in zijn hotel aan de slag met de tekst. De dag erna raakt hij naar eigen zeggen de songtekst kwijt in een taxi op weg naar de studio. Aangekomen in de studio weet hij de woorden niet meer. De andere bandleden geloven niet dat hij echt een tekst heeft geschreven en Tyler verdwijnt vervolgens een paar uur met een potlood het trappenhuis in, waar hij een nieuwe songtekst uitschrijft op de muur. 'Walk This Way' is in 1977 een top 10-hit in de VS.

Opnieuw in de charts

Run-D.M.C. zet met de remake van 'Walk This Way' zowel zichzelf als Aerosmith op de kaart. Een jaar na de eerste crossover tussen rap en rock brengt Aerosmith het album Permanent Vacation uit, de definitieve comeback voor de rockers. Run-D.M.C. scoort in 1998 zijn enige nummer 1-hit met de remix van 'It's Like That', in hetzelfde jaar dat Aerosmith de top 3 behaalt met de filmhit 'I Don't Want To Miss A Thing'. 'Walk This Way' staat in 2007 op nummer 1 in de Britse Top 40... in een versie van Sugababes met Girls Aloud.