The Boxer onthult de zware periode in Paul Simons leven

De wereld maakte voor het eerst kennis met The Boxer op Bridge Over Troubled Water, het allerlaatste album van het folkduo. Maar het nummer had een moeizaam maakproces, voordat het de iconische status bereikte die het vandaag de dag heeft. Zo waren de Amerikanen pas tevreden na meer dan honderd uur in de studio te hebben gespendeerd.

Autobiografisch

Het grootste gedeelte van The Boxer is geschreven vanuit de eerste persoon, waarin de luisteraar wordt meegenomen in het verhaal van iemand die worstelt met het eenzame leven in New York. Hoewel mensen destijds dachten dat het nummer over Bob Dylan ging en een aanval op de zanger was, beschreef het daarentegen de ervaringen van Paul Simon zelf. Hij maakte het nummer tijdens een moeilijke periode in zijn leven. “Waar het de eerste jaren alleen maar lof was, kregen we voor het eerst kritiek op ons werk. Het duurde even voordat mensen zich realiseerden dat we geen vreemde wezens waren die uit Engeland kwamen, maar slechts twee jongens uit Queens die vroeger rock-'n-roll zongen,” gaf Paul Simon aan in Playboy in 1984.

Uitdagende opnames

De meer dan honderd uren die aan The Boxer werden gewerkt, werden door Simon & Garfunkel doorgebracht op verschillende plekken. Zo werd het nummer onder andere opgenomen in de St. Paul's Chapel in New York en de wereldberoemde Columbia Studios in Nashville. De laatstgenoemde locatie is ook waar de iconische drumfill ontstond, iets waar The Boxer mede door bekend werd. Ingespeeld door sessiedrummer Hal Blaine, beroemd om zijn werk op honderden nummers uit de jaren '60 en '70, klinkt zijn drumfill in The Boxer net alsof er een explosie afgaat. Een geluid dat de spreekwoordelijke klappen die de bokser krijgt goed symboliseert, en na veel experimenteren uiteindelijk werd gevonden op een verrassende plek. “Toen het refrein begon, moest ik zo hard mogelijk op mijn snaredrum slaan. In de gang, vlak naast een open liftschacht, klonk het als een kanonschot. Precies het soort geluid waar we naar op zoek waren,” aldus Hal Blaine op radiostation SiriusXM.

Innovatief geluid

Een ander onderdeel waar de folk-klassieker voor werd geprezen toen deze uitkwam, zijn de vele instrumenten in het nummer. Iets ongebruikelijks voor toentertijd, omdat het lastig was om te realiseren. Om het gelaagde geluid van The Boxer te creëren, werd er gebruikgemaakt van twee 8-track recorders. Dat wil zeggen dat je acht verschillende dingen kan opnemen die samen een nummer maken. Omdat de technologie van destijds slechts acht tracks per recorder toestond, werden de opnames van de eerste recorder naar de tweede overgezet, zodat er meer ruimte was voor extra instrumenten en lagen. Dit proces, genaamd overdubbing, maakte het mogelijk om verschillende elementen zoals strijkers, piano en de drumfill van Hal Blaine toe te voegen.

The Boxer in de NPO Radio 2 Top 2000

The Boxer is al jaren vaste klant in de NPO Radio 2 Top 2000. Afgelopen jaar was hij terug te vinden op plek 247. Benieuwd naar het stijgen en dalen van andere nummers in de lijst? Check dan onze statistieken!