Iedere vrijdag belichten we een geniale vondst uit de popmuziek. Of, in dit geval, meer een toevalstreffer: de koebel.
Klapvee
Van origine is de koebel (of cowbell) namelijk helemaal geen muziekinstrument. Veel slagwerkers hebben er eentje aan hun drumstel bevestigd, maar de oorspronkelijke functie ervan zit verscholen in de naam. Een koebel hangt bij koeien of andere vee om de nek zodat herders weten waar de beesten zich bevinden.
De klepel niet kunnen vinden
Het grootste verschil tussen de cowbells die koeien om hun hals dragen en de varianten waar je muzikanten vaak op ziet meppen, is dat de muziekinstrumenten geen klepel hebben. In plaats daarvan wordt er met een mallet, een type drumstok, op een koebel geslagen. Ook zijn koebellen te stemmen, zodat je ook een melodie ermee kunt spelen.
Alpen
De koebel werd voor het eerst gebruikt in volksmuziek uit de Alpen, gezien er daar veel koeien grazen. Het geluid van de koebel stond een eeuw geleden dusdanig synoniem met de Alpen dat Richard Strauss ze een plek gaf in zijn laatste symfonische gedicht: 'Eine Alpensinfonie' (1915). De Duitse conducteur Oskar Fried nam het in 1925 als eerste op.
Rock-'n'-cowbell
In Bristol, in de Amerikaanse staat Tennessee, werden in de jaren 20 van de vorige eeuw de eerste opnames van countryliedjes gemaakt. Hier kwam een koebel regelmatig in voor. Het eerste rock-'n'-rollnummer met een koebel was 'Heartbeat', de laatste single die verscheen tijdens het leven van Buddy Holly.
Magere Hein
Het meest prominente gebruik van de cowbell in de popmuziek, is natuurlijk '(Don't Fear) The Reaper' van Blue Öyster Cult uit 1976. Producer David Lucas kwam met het idee en bespeelde het instrument op de opname. In 2000 maakte Saturday Night Live een sketch over de opname van de hit en leverde de uitspraak 'we need more cowbell' op.
Ook van nu
We horen de koebel veelvuldig uit rockplaten uit de jaren 80 horen ('Rock Of Ages' van Def Leppard, 'Run To You' van Bryan Adams, 'Can I Play With Madness' van Iron Maiden), al is het instrument ook op recentere hits te horen ('Blurred Lines' van Robin Thicke en Pharrell Williams, 'What Makes You Beautiful' van One Direction).
Namaakkoebel
Als je goed luistert, hoor je ook op de jaren 80-hit 'What Have You Done For Me Lately' van Janet Jackson en 'You Spin Me Round (Like A Record)' van Dead Or Alive een koebel, maar die is nep. De producers gebruikten een sound uit de Roland TR-808-synthesizer om de koebel na te bootsen. Madonna bespeelt wel een echte koebel op haar hit 'Holiday'.
