Track of the Day: Tracy Chapman - 'Fast Car' (#150)

Een relatief onbekende zangeres moest voor het concert ter ere van Nelson Mandela invallen voor Stevie Wonder en stak met onze Track of The Day haar hoofd boven het maaiveld.

Allesbehalve een auto

Nog steeds wordt ze aangeklampt door mensen die haar vertellen dat 'Fast Car' over hun eigen relatie gaat. Tegen de BBC vertelde Tracy Chapman (van 30 maart 1964) dat een fan haar verbazing uitsprak en dacht dat Tracy haar persoonlijke brieven had gelezen en geciteerd in 'Fast Car'.

Want de goede luisteraar weet dat het liedje helemaal niet echt over een auto gaat. 'Feitelijk gaat het over een relatie die niet werkt omdat het vanaf het begin al niet goed zit,' zei mevrouw Chapman er ooit zelf over.

Wakkere teckel

Terwijl ze het liedje schreef, dacht ze overigens niet zo diep na. De woorden vloeiden uit haar pen, zonder een thema in haar achterhoofd. Zo gaat het meestal bij haar; pas achteraf begrijpt ze waarover ze schrijft. Wat ze nog wel weet, is dat ze het liedje 's avonds laat schreef, terwijl haar teckel (of dashond) nog wakker was. En omdat die meestal sliep op dat tijdstip, herinnert ze het zich ook nog goed.

Het hondje zat naast haar op de bank en was onrustig toen ze de allereerste zin opschreef: 'You've got a fast car...' Het hondje was dusdanig onrustig dat het welhaast leek alsof hij aanvoelde dat op dat moment muziekgeschiedenis werd geschreven.

Niet per se autobiografisch

Wat Chapman in ieder geval altijd duidelijk heeft gemaakt, is dat de track niet over haar gaat, eerder over haar ouders. In gedachten verplaatste de toen 22-jarige Tracy zich in de beginfase van de relatie van haar ouders. Haar moeder woonde nog thuis en wilde een leven starten met een man, maar was ook nerveus om haar ouderlijk huis te verlaten. Haar vader was een paar jaar ouder dan haar moeder, die geen schooldiploma had en weinig perspectief had in Cleveland (Ohio). Evengoed trouwden ze.

Tracy's vader had grote dromen over een succesvol leven, maar was ook ongeschoold en had wat dat betreft weinig kansen. Ze dachten dat wanneer ze de handen ineen zouden slaan dat ze meer kans zouden maken op een succesvol leven samen, maar niets was minder waar, want het huwelijk liep op de klippen en Tracy werd opgevoed door haar moeder.

Tracy Champman op Wembley:

Met dank aan Stevie

Dit universele nummer over relatieproblemen- en uitdagingen werd ongekend de ether ingeschoten toen ze op 11 juni 1988 mocht optreden op Wembley, waar een benefietconcert werd gehouden ter ere van de jarige Nelson Mandela, die op dat moment nog gevangen zat (lees er hier alles over). Ze zong een aantal liedjes van haar pas gereleaste debuutalbum Tracy Chapman en dacht de rest van de dag te kunnen genieten van de wereldsterren op het podium in Londen.

Toch mocht ze later weer opdraven omdat Stevie Wonder technische problemen had voor zijn optreden en Tracy de tijd mocht opvullen totdat die problemen verholpen waren. Ze pakte haar gitaar en speelde akoestisch 'Fast Car', dat je hierboven kunt bekijken. En daarmee was een hit geboren.

Blikvanger met gouden rand

Zo ontstond haar grootste hit tot op de dag van vandaag. Want waar ze had ingezet op de single 'Talkin' Bout A Revolution' als grootste blikvanger van het album, groeide met name door dat ontwapenende optreden op Wembley 'Fast Car' uit tot hit, waarvoor ze in 1989 zelfs een Grammy in ontvangst mocht nemen.

'Fast Car' blijkt ook één van de meest gecoverde tracks van Tracy Chapman. De uitvoering van Justin Bieber zullen we je echter besparen, maar delen wel de versie van Sam Smith.