Track of the Day: Booker T. & The MG's - Green Onions (#43)

De Track of the Day van vandaag was een 'moetje'. Er was tenslotte nog een B-kant nodig. Maar als het toetje de spotlights steelt van het hoofdgerecht, dan moet je het aandurven om de gerechten andersom op te dienen. Zodoende kwamen Booker T. & The MGs aan hun grootste hit:

Booker T. & The MG's - Green Onions

Booker T. & The MGs spelen op meer dan 500 albums als huisband van het Stax label, maar hebben ook solowerk uitgebracht. Sterker nog, ze staan met hun grootste hit als één van de hoogste Stax-platen genoteerd in de Zwarte Lijst. Alleen de platen van Otis Redding staan hoger dan de 43e plaats van 'Green Onions'.

Jamsessie

En dat allemaal met een nummer dat spontaan ontstaan is. Terwijl Booker T. Jones en zijn maten in 1962 aan het wachten zijn op de de rockabilly-zanger Billy Lee Riley, waarmee ze een sessie hebben gepland, speelt de band een stukje van een bluesnummer 'Behave Yourself' in, met Jones op het Hammond orgel. Daarna moest er ook een B-kant komen, om 'Behave Yourself' als single uit te kunnen brengen. Omdat de twee kanten wel bij elkaar moeten passen, kruipt Jones weer achter zijn Hammond en speelt een deuntje dat hij normaliter altijd op de piano pingelt. De MGs haken al snel aan en er ontstaat een jamsessie waaruit 'Green Onions' ontstaat.

Bosuien

Na de sessie gaan de bandleden de opnames terug luisteren. Opnameleider Jim Stewart vraagt tot slot aan de mannen: "Als we dit nummer uit zouden brengen, hoe moeten we dit dan noemen?". "Green Onions (bosuien)", antwoordt Jones, "want dat is het nastiest ding dat ik kan verzinnen en dat je gewoon weg kunt gooien."

WLOK

De volgende dag neemt Steve Cropper (de gitarist van de MGs) de single in alle vroegte mee naar het lokale radiostation WLOK in Memphis. De Jaap Brienen van de zender, Rueben Washington, was een goede vriend van Cropper en speelt de plaat 'off air' af. Na de eerste paar maten kapt hij het nummer dat 'on air' is af, om 'Green Onions' in te starten. En nog een keer. En nog een keer. Tot vijf keer toe herhaalt Washington de plaat op de zender. Ondertussen staat de telefoon roodgloeiend van enthousiaste luisteraars en gaan de technici en producers uit hun dak in de studio.

Als gevolg van het succes dat ze bij WLOK hebben, worden een dag later de singles andersom gedrukt, met 'Green Onions' als A-kant en 'Behave Yourself' op de achterkant. En die singles zijn nodig, want in korte tijd stijgt 'Green Onions' naar de top 5 in de Amerikaanse hitlijsten en ook aan de andere kant van de plas weet de Stax-huisband goed te scoren.

Nog meer uien

In navolging van 'Green Onions' verschijnen er opeens nog meer uien-platen. Een jaar na Booker T. & The MGs brengt John Lee Hooker een track uit met de titel 'Onions', dat verdacht veel op 'Green Onions' lijkt, maar in de credits gewoon 'John L. Hooker' als schrijver heeft staan.

Zelf zetten Booker T. & The MGs nog een albumtrack op Green Onions, onder de naam 'Mo Onions'. En ook die kent een herkenbaar patroon:

Blueszanger Sonny Boy Williamson brengt in 1963 een plaat uit genaamd 'Help Me'. En we kunnen toch wel met enige zekerheid stellen dat hij die hulp wel heeft gekregen van Booker T. Jones en de MGs:

En dat allemaal voor een plaat die de smerigst denkbare titel mee krijgt van de frontman. Maar waarom hij niet van een bosuitje houdt, is ons niet helemaal duidelijk.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt de hele week door onze Rudy gedraaid, doordeweeks bij Zet 'm Op Rudy en in het weekend bij The Real Mackay. Crossmediaal opzeker!