9x "James" in Soul en Jazz

Het is geen toeval dat de naam 'James' een van de meest voorkomende namen is in de soul- en jazzmuziekcatalogus. Tussen 1900 en 1980 stond deze naam namelijk gebeiteld in de Amerikaanse Top 5 van populaire babynamen. James is afgeleid van de bijbelse naam Jacob, je weet wel die sluwe broer van Esau, waarvan namen als Jacques, Sjaak en Kobus zijn afgeleid. Geen wonder dus dat tal van onze favoriete artiesten James heten. We kozen de 9 beste.

#1. James Brown

De volledige naam van Mr. Dynamite is James Joseph Brown, dus kennis van de bijbel kun je de ouders van The Hardest Working Man In Showbusiness niet ontzeggen. Zijn ouders waren begin jaren dertig overigens niet in staat om de kleine James op te voeden, dus die taak was weggelegd voor zijn tante in Augusta (Giorgia), die een bordeel runde. Op zijn 16de moest hij voor drie jaar de bak in vanwege een gewapende overal. Op voorspraak van Bobby Bird kwam hij vrij, moest beloven zijn snuit nooit meer in Augusta te vertonen en dook vervolgens de muziek in. De rest is geschiedenis voor James 'The Godfather of Soul' Brown.

#2. James Marshall 'Jimi' Hendrix

Jimi Hendrix werd geboren als Johnny Allen Hendrix. Dat was op 27 november 1942 in Seattle (Washington). Nadat zijn vader Al Hendrix terugkeerde van zijn dienstplicht, veranderde hij de naam van zijn zoon in James Marshall. Waarom? Omdat zijn vrouw Lucille, de moeder van James, een affaire had met een man die Johnny heette en die naam mocht natuurlijk niet onder Al's dak worden uitgesproken. 'Jimi' groeide vervolgens snel uit tot bijnaam van de latere gitaarvirtuoos, net als 'Buster'.

#3. Etta James

We mogen Johnny Otis wel dankbaar zijn. Niet alleen omdat hij de eerste was die het talent van Etta James onderkende en platen met haar opnam in de jaren vijftig, maar ook omdat hij haar overtuigde een artiestennaam te nemen door een anagram van haar voornaam te maken. Die luidde namelijk Jamesetta, die ze kreeg van haar ouders op 25 januari 1938 in Los Angeles. Jamesetta Hawkins, die tijdens haar carrière vaak The Peaches werd genoemd, had geen makkelijke jeugd. Haar moeder was 14 jaar toen ze van Jamesetta beviel, waardoor ze door familie en vrienden moest worden opgevoed.

#4. Rick James

Rick James, de artiest met zo niet de mooiste Jheri Curl allertijden, is een pseudoniem van James Johnson Jr, die op 1 februari 1948 werd geboren in Buffalo (New York). Op jonge leeftijd deserteerde hij uit het leger om zich in Toronto (Canada) aan te sluiten bij The Mynah Birds waar ook Neil Young bij speelde. Samen namen ze in 1966 twee tracks op bij Motown, waaronder 'It's My Time', die overigens pas 40 jaar na dato werden uitgebracht omdat Rick James werd gearresteerd voor zijn deserteren en The Mynah Birds werd opgeheven. Een paar jaar later kwam James alsnog bij Motown terecht, waar hij liedjes schreef en produceerde. Met zijn eigen bandje The Stone City Band bracht James zijn eerste album uit, met de nummer 1-hit 'Street Songs'. In de jaren 80 scoorde hij hits met 'Super Freak' en 'Give It To Me Baby'.

#5. James Carr

Domineeszoon James Carr zag het levenslicht op 13 juni 1942 in Coahoma County (Mississippi), maar verhuisde op jonge leeftijd naar Memphis waar hij als knaapje zong in de kerk van zijn vader. Toen hij in 1966 een hit scoorde met 'You Got My Mind Messed Up' kon hij zich met gemak meten met andere Southern Soul-grootheden als Otis Redding en Percy Sledge. Helaas heeft zijn carrière nooit echt een vlucht kunnen nemen, omdat hij de stress en druk van het optreden en touren niet aan kon. Zijn leven werd dan ook gekenmerkt door depressieve aanvallen. De jaren tachtig heeft Carr nauwelijks bewust meegemaakt, in de jaren 90 nam hij zijn derde album Take Me To The Limit op, dat goed werd ontvangen. In 2001 stierf een van de mooiste stemmen uit de soulgeschiedenis aan longkanker.

#6. Bob James

Het was één van de hoogtepunten van North Sea Jazz vorig jaar, het optreden van toetsenist Bob James samen met saxofonist David Sanborn, die in 1986 al het album Double Vision uitbrachten. James was in de jaren zestig al een bezige bij, weliswaar in hele andere genres dan jazz. Hij begeleidde daarentegen Grover Washington Jr. en vanaf de jaren zeventig was hij als sessiemuzikant betrokken bij albums van onder meer Sarah Vaughan. Daarna werkte hij dus samen met David Sanborn, maar ook met Earl Klugh en Matsui.

#7. James Purify

Zo op het eerste gezicht zou je denken dat de twee leden van James & Bobby Purify broers waren. Totdat je je realiseert dat de werkelijke namen van de twee James Lee Purify en Robert Lee Dickey zijn. De twee zijn overigens neven en werden rond de jaren veertig geboren in Florida. In 1966 tekende het duo een contract bij Bell records, waarop ze meteen hun grootste hit scoorden: I'm Your Puppet'. Vanwege gezondheidsredenen moest Bobby in 1971 stoppen met zingen. In 1974 werd James gekoppeld aan een andere James, James B. Moore, die al werkte met Otis Redding en James Brown. Moore eigende zich de naam Bobby Purify toe, zodat James weer als duo kon optreden.

#8. Leela James

Wat is een lijstje over de naam James zonder de princess of neo-soul Leela James. We mogen de gebrekkige fysiek van Leela wel dankbaar zijn, want op jonge leeftijd streefde de in 1983 in Los Angeles geboren zangeres een atletiekcarrière na, met name als sprintster. Een zwakke knie gooide wat dat betreft roet in het eten, waarna ze zich richtte op een maatschappelijke carrière door bedrijfsadministratie te studeren. In de tussentijd zong ze in de kerk en in een achtergrondkoor op school. In 2005 verscheen haar debuutalbum A Change Is Gonna Come, met gastbijdrages van Raphael Saadiq, Kanye West en Wyclef Jean en haar naam was gevestigd.

#9. José James

Of zou je dit moeten uitspreken als Gosé Gammés? Zoals die Colombiaanse voetballer van Real Madrid? Hoe dan ook, José kan ons inziens niet ontbreken in dit rijtje. Omdat de in 1978 in Minneapolis (Minnesota) geboren zanger een voortrekkersrol speelt wat betreft het samenbrengen van jazz en hiphop. Of neo-soul, het is maar net hoe je het wilt noemen. Niet voor niets studeerde hij succesvol aan de The New School for Jazz and Contemporary Music. Inmiddels is James toe aan zijn vijfde album, de derde release op Blue Note, Yesterday I Had the Blues genaamd, dat een muzikale shout-out is aan Billie Holiday.