'Apache': the national anthem of hiphop

Het is maar de vraag wat The Shadows er allemaal van vinden. Het was immers dit surfrockbandje dat in 1960 met de track 'Apache' op nummer 1 terecht kwam in de Britse hitlijst en vervolgens ook in Australië, Frankrijk, Ierland, Nieuw Zeeland, Spanje en Zuid-Afrika. Dat de uitvoering van iemand anders uiteindelijk uitgroeide tot een muziekmonument, zal waarschijnlijk best steken.

Cliff Richard slaat op trommels

Hoewel ze de eersten waren die de hitlijsten bestormden met 'Apache', schreven ze het niet zelf. De schrijver was namelijk de Britse singer/songwriter Jerry Lordan, die begin jaren zestig op tournee was met The Shadows, de vaste begeleidingsband van Cliff Richard.

In de tourbus speelde Lordan op zijn ukelele 'Apache' aan de mannen van The Shadows, die meteen geïnteresseerd waren. Overigens was het nummer al eens opgenomen, door de gitarist Bert Weedon, maar die opname kon Lordan's goedkeuring allerminst wegdragen en hij stak dan ook een stokje voor de release van de track, zodat The Shadows hun interpretatie konden geven. Cliff Richard doet ook mee op 'Apache' waarop hij Chinese drums speelt om het geluid van het Wilde Westen op te roepen.

Kaas van brood (door een Deen)

Touren in de VS was nog niet heel gewoon in die tijd en er was ook geen dj in Amerika die de track opduikelde, dus The Shadows kregen geen voet wal aan de andere kant van de plas met 'Apache'. Dat lukte de Deense jazzgitarist Jørgen Ingmann een jaar later gek genoeg wel. Zijn uitvoering van 'Apache' vond zijn weg in de Canadese hitlijsten en eindigde zelfs op nummer 1 en niet veel later op nummer 2 in de Amerikaanse Billboardlijst. Zo kon het dat een van origine Brits nummer over een indianenstam door een Deen op de Amerikaanse radar terecht kwam.

Cue Michael Viner...

Michael Viner werkte voor senator Robert Kennedy, totdat die in 1968 werd neergeschoten door Sirhan Sirhan en Kennedy in het ziekenhuis aan zijn verwondingen overleed. Viner zag zijn maatschappelijke carrière door zijn vingers glippen en was ten einde raad. Wat moest hij nu?

Viner woonde op dat moment in een huis met Rosey Grier, een voormalig American Footballspeler voor de NY Giants en LA Rams die tot dat moment bodyguard was van Kennedy en dus ook zonder werk zat. Grier wilde vervolgens een carrière najagen in de filmindustrie en het leek Viner wel geinig om dat ook te proberen. Ook toen wist men niet hoe een koe een haas vangt.

Grier en Viner:

Het ding met twee hoofden

Zodoende kwamen Viner en Grier bij de filmstudio's van MGM terecht, waar Grier een acteercarrière ambieerde en Viner binnen korte tijd de baas werd van MGM Music, dat de muziek bij films van MGM verzorgde. Zo kon het dat Grier de letterlijke hoofdrol kreeg in de komische horrorfilm The Thing With Two Heads (uitgebracht in 1972 en een 4 op IMDB), waar Grier een ter dood veroordeelde crimineel speelt, die bij wijze van wetenschappelijk experiment het hoofd van een arts op zijn lichaam krijgt getransplanteerd. Bekijk hieronder de trailer:

Ongelofelijke bongo's

Voor de film moest natuurlijk ook een soundtrack worden gemaakt en daar had Michael Viner zeer uitgesproken ideeën over. Naast tracks van onder andere Sammy Davis Jr. en Jerry Butler wilde Viner ook een eigen sound creëren, zoals het in de seventies wel vaker ging bij films. Zo kwam hij op het idee samen met songschrijver Perry Botkin Jr. om The Incredible Bongo Band te formeren, die voor de soundtrack van de B-film twee tracks opnam, namelijk 'Bongolia' en 'Bongo Rock', wat weer een remake is van Preston Epps uit 1959.

Ringo 'bongo' Starr

Zoals zo vaak bij B-films was de muziek succesvoller dan de film. De single 'Bongo Rock' werd uitgebracht met als B-kant 'Bongolia' en die single vloog over de toonbank. De muzikanten van The Incredible Bongo Band waren door Viner bij elkaar geraapt, waaronder drummer Jim Gordon van Derek & The Dominos en naar verluidt trommelde Ringo Starr ook een mopje mee. Maar het was geen echte band, dus werd voor het artwork een stelletje blanke modellen op de foto gezet. Onmiddellijk stokte de verkoop, waardoor de hoes werd vervangen door de witte met twee handen die de bongo bespelen. Door het succes van de single besloot Viner een volledig album te maken, genaamd Bongo Rock.

Een derde jeugd voor 'Apache' in The Bronx

En op dit album verschijnt ook Viner's interpretatie van 'Apache', de Brits-Deense track uit begin jaren '60. En daar is dit hele verhaal toch om te doen. Je hoort 'm hier boven en je moet wel echt iets aan je oren hebben, wil je niet horen dat deze track met name zijn weg heeft gevonden in de hiphop. In The Bronx op Jerome Avenue om precies te zijn, want daar gaf ene DJ Kool Herc wekelijks feestjes begin jaren 80.

Daar ontdekte hij het album Bongo Rock en de tracks op dat album, met name de zogeheten drumbreaks, kon hij uitstekend gebruiken voor zijn draaitafeltechniek die hij 'Merry Go Round' noemde. Hierbij mixte hij de instrumentale breaks van oude soul- en funknummers aan elkaar, zodat het publiek op de dansvloer kon blijven dansen. De bongo's van The Incredible Bongo Band kwamen hierbij prima van pas.

Avonturen achter de draaitafel

En toen was de geest uit de fles. Want nadat Kool Herc duidelijk had gemaakt dat de minuten durende drumbreak uit 'Apache' het dondersgoed deed op de dansvloer en bij de b-boys en b-girls uit die tijd, werd de track omarmd door de hiphop-gemeenschap. Neem nu bijvoorbeeld Grandmaster Flash, de dj die werd opgenomen in de Rock 'n Roll Hall Of Fame en die van draaitafels een instrument maakte.

Tijdens zijn dj-gigs was er altijd wel ruimte ingebouwd voor 'Apache' en in zijn bekendste hit 'The Adventures of Grandmaster Flash On The Wheels Of Steel' neemt 'Apache' ook een prominente rol in, luister hieronder maar vanaf een seconde of 35.

Niet veel later maakte Grandmaster Flash zijn eigen interpretatie van de track met zijn zeven minuten durende remix. Vanzelfsprekend konden die andere hiphoppers van het eerste uur, Sugar Hill Gang, niet achterblijven en deden een duit in het zakje wat betreft de mythologisering van de track met hun 'Apache (Jump On It)'.

Zodoende groeide 'Apache' uit tot het national anthem van hiphop, want je kunt beter vragen welke zichzelf respecterende hiphopproducer de track niet heeft ingezet om zijn eigen nummer kracht bij te zetten. Maar de track maakte ook uitstapjes naar andere genres, zo werd de break ook een belangrijke bouwsteen in drum & bass en vond zelfs Mick Jagger het noodzakelijk om de track te gebruiken in zijn 'Sweet Thing'. Hieronder een minieme greep uit de honderden platen die 'Apache' hebben omarmd.

NAS: The Roots:

Drum & Bass: C&C Music Factory (op 2:20):

Mick Jagger (op 1:40): RUN DMC:

D-Shake (op 0:55): Neneh Cherry (op 0:36):

En Vogue:

Dit is een artikel in het kader van ons Originals-dossier. Klik hier voor alle artikelen.