Het goed gevulde productieboekje van The Ummah

Bij het horen van het woord 'ummah' denk je waarschijnlijk aan een maaltijd of kledingstuk uit het Midden-Oosten en niet meteen aan soul- en jazzmuziek.Toch is The Ummah ook het muzikale productiecollectief dat werd opgericht door twee leden van A Tribe Called Quest, Q-Tip en Ali Shaheed Muhammad, en J Dilla (Jay Dee). Samen met de flexibele leden D'Angelo en Raphael Saadiq vormden zij in de jaren '90 The Ummah en verzorgden ze enkele belangrijke producties binnen hiphop en R&B. Al eerder schreven we over een ander vergelijkbaar hiphopcollectief, namelijk de Native Tongues.

Samen muziek maken in The Ummah

De naam van de groep komt echter wel uit het Midden-Oosten. Ummah is namelijk Arabisch voor gemeenschap of broederschap en refereert aan de wereldwijde moslimpopulatie. Deze naam is dan ook bedacht door Q-Tip en Ali die zelf sterkgelovige moslims zijn, om zo de broederschap van hun samenwerking aan te geven. Later kwam rapper en producer Dilla daarbij. Op dat moment was Jay eigenlijk op zoek naar een platendeal voor zijn hiphopgroep Slum Village, maar Q-Tip was eigenlijk meer onder de indruk van Jay's productieskills en vroeg hem zich bij The Ummah te voegen. Hierdoor kreeg hij de kans om mee te werken aan producties voor o.a. Michael Jackson, Brand New Heavies en Jamiroquai en naam te maken binnen de hiphopwereld. We schreven al eerder over zijn jazzy producties in dit artikel.

Produceren, produceren, produceren...

In de vier jaar dat The Ummah bestond, heeft de groep een heel scala aan soul- en jazzplaten geproduceerd en zeker niet de minste. Zo produceerden ze albums voor A Tribe Called Quest, de groep van Q-Tip en Ali, maar ook voor Janet Jackson, Busta Rhymes, Whitney Houston, The Roots en Mariah Carey. Illadelph Halflife van The Roots is zo'n Ummah-productie waar ook D'Angelo en Raphael Saadiq aan hebben meegewerkt en wordt nog altijd als een van The Roots' beste albums beschouwd.

Een laagje Ummah eroverheen

Daarnaast werd de groep ook regelmatig gevraagd voor diverse remixen. O.a. Brand New Heavies en niemand minder dan The King of Pop waren onder de indruk van de productietalenten van het Ummah-collectief en wilden hun muziek wel door hen laten behandelen.

De U of de Q?

Er is echter ook veel onduidelijkheid over welke muziek nou precies door The Ummah is geproduceerd. Het was namelijk vooral Q-Tip die geassocieerd werd met de groep, alsof hij het enige lid was. Sommige nummers die door Q-Tip zijn geproduceerd zijn daarom in enkele gevallen eigenlijk producties van The Ummah. Een voorbeeld hiervan is 'Fine' van Whitney Houston, net als 'Honey' van Mariah Carey. Later sloten Q-Tip en Dilla zich aan bij een ander collectief, ditmaal op poten gezet door Questlove en D'Angelo, Soulquarians genaamd.

Meer over het thema hiphop vind je in ons Dossier Hiphop.