Frank zet een Special over Fontella Bass in elkaar

Er zijn weinig zangeressen die de geest van de zwarte muziek zo intens voelbaar weten te maken als Fontella Bass. Zij deed dat door alle enge hokjes van de genres heen; prachtige soulnummers gezongen, een monsterhit gescoord ('Rescue Me'), maar ze trad tegelijkertijd op met het illustere freejazzcombo Art Ensemble Of Chicago, waarin ze zowel bloedend funky kon jammen alsook alle pijn en woede van de raciale onderdrukking uit kon schreeuwen met een intensiteit waar je koud van wordt.

Zoals bijna voor de hand ligt is de bron van haar muziek de Gospel. Fontella Bass is de dochter van een bekende gospelzangeres en heeft vanaf haar prilste jeugd in een kerkkoor gezongen. In de tijd dat ze succes kreeg als soulzangeres keerde ze die gospelmuziek bijna de rug toe. De jazz en de freejazz kwamen in haar leven doordat ze trouwde met Lester Bowie, de trompettist van het Art Ensemble Of Chicago. In 1980 nam ze toch weer een gospelplaat op, samen met muzikanten uit het Art Ensemble, haar moeder en haar broer, de bekende gospelzanger David Peaston. De titel van die plaat, From The Root To The Source (van de wortel naar de bron), staat eigenlijk symbool voor alles dat Fontella Bass in haar leven gedaan heeft.

Haar intense stemgeluid viel zeer in de smaak bij saxofonisten als David Murray, en in de jaren negentig heeft ze dan ook verschillende nummers met hem opgenomen. Soms in een hip arrangement, al dan niet opgefunkt, maar altijd met een glasheldere basis in de jazz, de blues en de gospel. Hierdoor viel ze ook bij jongere muzikanten op, en daaruit komt haar samenwerking met het Cinematic Orchestra voort.

Twee jaar geleden overleed ze, 72 jaar oud. Wie gaat speuren ontdekt dat er in haar lange loopbaan vrijwel geen missers te ontdekken zijn. En van de weeromstuit ontdek je dan ook dat ze in het prille begin van haar carriere een duet met Tina Turner opgenomen heeft! Producer David Gibbs en ik zijn gaan speuren. Het resultaat van die zoektocht hoor je terug in een twee uur durende Special over deze dame:

Fontella Bass Special - uur 1

Fontella Bass Special - uur 2