45 jaar Jasper van 't Hof

Komend weekeinde (31 januari en 1 februari) is Jasper van 't Hof twee avonden te gast bij Vrije Geluiden op Radio 6. Dit is de man uit Enschede die al vijfenveertig jaar zijn eigen compromisloze muziek maakt. Een imposant oeuvre waarin freejazz, rockjazz, elektronica, wereldmuziek en kerkorgels samen komen. Zonder een cent subsidie. In tweemaal twee uur, tussen 22.00 en 24.00 uur, ploegen we ons door zijn loopbaan heen, waarbij zijn smakelijk opgediste verhalen het cement vormen en hij ook live zal improviseren op een zelf meegebracht klavier.

Door zijn ouders werd Jasper van 't Hof eind jaren zestig naar een workshop in het Duitse Remscheid gestuurd. Hij had gemeld dat hij jazzpianist wilde worden, en het leek zijn vader en moeder de beste manier om dat dan maar daar te leren. De muzikanten die hij toen ontmoette zouden hem vormen. In Remscheid kwam alles bij elkaar voor de rest van zijn muzikale loopbaan. Hij ontmoette er de gitarist Toto Blanke, met wie hij een kwartet begon. In 1970 wonnen ze de tweede prijs op het toen fameuze Loosdrecht Jazz Festival.

Jasper werkte er nog bij als vertegenwoordiger in boeken en platen toen de Nijmeegse drummer Pierre Courbois hem op het hart drukte dat het vak van jazzpianist niet als deeltijdbaan opgevat kan worden. Ze gingen intensief samenwerken en kregen met de freerockjazzformatie 'Association P.C.' voornamelijk veel succes in Duitsland.
Van 't Hof bekwaamde zich op de hippe Fender Rhodes elektrische piano, waarop hij een totaal eigen geluid ontwikkelde, in uitzinnige, gedreven solo's waarin ook steeds meer nieuwe synthesizers te pas kwamen. De mogelijkheden waren onbegrensd, en Jasper's overrompelende spel viel in de smaak bij de hipste muzikanten in de Europese scene van de zeventiger jaren; rietblazer Charlie Mariano, gitarist Philip Catherine, toetsenist Marc Moulin en de invloedrijke bassist Peter Trunk.

Tegelijkertijd werd Van 't Hof gevraagd door vrije muzikanten uit de minder elektronische scene. Bij trompettist Manfred Schoof speelde hij piano maar ook al vanaf 1973 bij de wereldberoemde saxofonist Archie Shepp.

Met Shepp kreeg Jasper een band die tot op heden bestaat. In de jaren tachtig namen ze twee duoplaten op en in november 2014 speelden ze nog getweeën in de Berlijnse Gedächtniskirche Egon Eiermanns tijdens de Berliner Festspiele.Van 't Hof op het kerkorgel, sinds jaren een van zijn handelsmerken, zoals je ook kunt horen op zijn laatste album 'Go with the wind', met saxofonist Tony Lakatos.

In 1984 richtte Jasper de groep 'Pili Pili' op. Met Afrikaanse muzikanten ontstond een mix tussen wereldmuziek en jazz die in de jaren tachtig zeer baanbrekend was. De platen van Pili Pili worden tot op de dag van vandaag gedraaid in de sets van hippe DJ's zoals de Londonse DJ Harvey en destijds ook door de toonaangevende Italiaanse DJ Daniele Baldelli.

De productiviteit van Jasper van 't Hof is overweldigend en voor zijn complete platenoeuvre heb je een aparte kast nodig. Toch gaan vrijwel al zijn grote noten voor het leeuwendeel aan Nederland voorbij. Dat komt omdat hij in de overzichtelijke Nederlandse jazzscene nergens bij past: in het Bimhuis speelt hij vrijwel nooit, en het is ook geen muzikant die je in grote jazzorkesten of platenproducties als sideman aantreft.
Het zal door dit gegeven komen dat hem nog steeds de Boy Edgarprijs niet is toegekend.
Een misverstand waar men zich in Duitsland gelukkig weinig van aantrekt. Daar is Van 't Hof een muzikale held, en speelt hij zich nog altijd een ongeluk.

Foto Jasper van 't Hof: Willem Schwertmann, Groningen 30 december 2014