The Marvelettes: de geboorte van de meidenband

Als je 'meidengroep' hoort denk je waarschijnlijk aan Destiny's Child, The Supremes, Spice Girls, En Vogue of TLC. De kiem voor dit fenomeen werd gelegd in de jaren '60 toen een stel meiden zich bij Motown-bons Berry Gordy meldden met de boodschap dat ze eigenlijk wel samen wilden zingen. Zij verenigden zich vervolgens in The Marvelettes en legden daarmee de basis voor alle toekomstige girlbands.

We kunnen niet zingen, maar doen toch auditie

The Casinyets, zo noemden vijf meiden van een zangvereniging in Michigan zichzelf, afgeleid van de grap "we can't sing yet". Omdat ze vierde waren geworden in een talentenjacht op hun school mochten ze auditie doen voor het beroemde Motown-label. Onder andere Berry Gordy, Smokey Robinson en Brian Holland waren getuige van deze auditie en waren zeker onder de indruk, maar stuurden de groep weg om met een eigen nummer terug te komen. Ze zochten toen de hulp van de lokale muzikant William Garrett die een nummer genaamd 'Please Mr. Postman' klaar had staan. Met dit nummer deed de groep nogmaals auditie en kreeg een platencontract, maar onder een andere naam; The Marvelettes.

Bekende hulp en concurrentie

Het nummer betekende ook meteen hun grote doorbraak. 'Please Mr. Postman' stond overal op nummer 1 en is nog altijd de grootste hit van de groep en tevens de eerste nummer 1-hit van Motwon. Om deze status vast te houden schakelde Motown-baas Berry Gordy de hulp in van niemand minder dan Marvin Gaye, schrijverstrio Holland-Dozier-Holland, Norman Whitfield en Smokey Robinson. The Marvelettes scoorden hier vervolgens nog enkele hits mee ('Beechwood 4-5789', 'Too Many Fish in The Sea') maar werden al snel overrompeld door andere groepen als The Supremes en Martha and The Vandellas en kregen bovendien stevige concurrentie vanuit de Britse pop.

Geen vriendschap mogelijk

Op een gegeven moment namen The Supremes zelfs de rol over als topgroep van Motown. Er bestond dan ook al langere tijd rivaliteit tussen de twee groepen. Terwijl The Marvelettes in de studio aan het oefenen waren, kwamen twee leden van The Supremes de groep een bezoekje brengen, namelijk Mary Wilson en Florence Ballard. Die laatste complimenteerde Gladys Horton met haar stem waardoor direct een vriendschap ontstond. Dat hield echter meteen op toen Diana Ross de studio in kwam lopen. Zij was boos, omdat The Marvelettes volgens haar hun plek wilden innemen. Niet elke Marvelette en Supreme kunnen dus vriendinnen worden.

Het begin van het einde

Uiteindelijk verlieten alle oorspronkelijke Marvelettes de groep. De ene door ziekte, de ander door een conflict met de platenmaatschappij. Ze werden allemaal vervangen, maar zonder promotiehulp van Motown lukte het niet om nog succesvol te blijven. De vernieuwde Marvelettes hebben nog vrij lang geprobeerd om een hit te scoren en op de voorgrond te blijven, maar in 1970 kwam er dan toch definitief een einde.

Meer over het thema 'Groups' kun je hier vinden.