Hotel California

De eenvoudigste is een Hotel in Californië. Right? Ja en nee.

Het verloren paradijs

Eigenlijk vormt ‘Hotel California’, het openingsnummer van het gelijknamige album uit december 1976, een tweeluik met het afsluitende ‘The Last Resort’, waarin de Eagles treuren om het verloren paradijs. Nog eigenlijker is de hele plaat een allegorie over het morele én fysieke verval van Amerika en Californië in het bijzonder, over het afglijden naar materialisme en decadentie. De titelsong ‘Hotel California’ vormt daarvan zowel de opmaat als de samenvatting, een episch lied over de reis van onschuld naar ervaring, en specifiek over de fatale Californische levensstijl van overdaad en hedonisme.

Niet het Beverley Hills Hotel

Aldus Don Henley, drummer en zanger van de Eagles en de voornaamste tekstschrijver van het nummer, waarvan de muziek voor rekening komt van leadgitarist Don Felder, beiden bijgestaan door multi-instrumentalist Glenn Frey. Hotel California is dus niet het Beverley Hills Hotel, dat te zien is op de albumcover, maar wel een hotel als metafoor voor het beloofde land dat tot de ondergang gedoemd is en waaruit geen verlossing meer mogelijk is.

Welcome to the Hotel California
Such a lovely place
Such a lovely face
Plenty of room at the Hotel California
Any time of year
You can find it here

Maar:

Last thing I remember, I was Running for the door
I had to find the passage back
To the place I was before
"Relax," said the night man,
"We are programmed to receive.
You can check out any time you like,
But you can never leave!”

In de tussenliggende tekst worden de verleidingen en verlokkingen van het leven in het hotel uiteengezet, in steeds surrealistischer vorm:

Mirrors on the ceiling,
The pink champagne on ice
And she said "We are all just prisoners here, of our own device"
And in the master's chambers, They gathered for the feast
They stab it with their steely knives
But they just can't kill the beast

Gevangenis of afkickcentrum

Geen wonder dat een tekst die zo rijk aan beeldspraak is aanleiding geeft tot talloze andere interpretaties . Een van de populairste verklaringen is dat het nummer over drugs zou gaan, waarbij Hotel California staat voor gevangenis of afkickcentrum. En waarbij met the warm smell of colitas de geur van marihuana wordt bedoeld. Anderen schermen met bijbelse connotaties, satanistische theorieën, associaties met alles van kannibalen tot Charles Manson, of zien er metaforen in voor de platenindustrie, dan wel een vastgelopen liefdesrelatie. De lijst is eindeloos. Uiteindelijk doet het er ook niet zoveel toe waar de tekst echt over gaat. De kracht van een goed nummer is immers dat iedereen er zijn eigen uitleg aan kan geven. Zoals een goed hotel voor iedereen andere charmes heeft.

Maar jij weet nu beter. Welkom in Hotel California!

Volg Top 2000: