Fool’s Garden plukt nog altijd de vruchten van Lemon Tree

Fool’s Garden schiet in de vroege jaren 90 niet bepaald uit de startblokken. De groep neemt in eigen beheer een promo-cd op, met voornamelijk eigen nummers en een cover van Beatles-track Cry Baby Cry. De Duitsers, die van het begin af aan uitsluitend in het Engels zingen, zijn overduidelijk beïnvloed door het werk van de Fab Four, en dragen het album zelfs op aan John Lennon.

Voor het album Once in a Blue Moon (1993) neemt de band de nummers van de promo-cd opnieuw op, maar een doorbraak komt er niet. Sterker nog: het label lijdt naar verluidt zulke grote verliezen, dat er een faillissement dreigt. Fool’s Garden krijgt, na flinke onderhandelingen, nog één laatste kans: de opvolger moet succes opleveren, of het label neemt afscheid van de band.

Wild Days en Lemon Tree

Het eerste teken dat het derde album, Dish of the Day, weleens een succes zou kunnen worden, komt door het nummer Wild Days. De groep stuurt het nummer in 1994 in na een oproep van de Duitse afdeling van kledingzaak C&A, die op zoek is naar muziek voor een reclame. Van de 700 inzendingen wordt Wild Days uitgekozen.

Maar de échte doorbraak volgt een jaar later met Lemon Tree, het nummer waar Fool’s Garden altijd bekend om is blijven staan. Frontman Peter Freudenthaler schrijft het nummer op een zondagmiddag, terwijl hij wacht op zijn vriendin (die niet op komt dagen), en verwerkt de verveling die hij ervaart in de songtekst.

Omdat er vanuit het platenlabel geen budget is voor de promotie, moeten de leden van Fool’s Garden zelf op pad om Lemon Tree, de eerste single van Dish of the Day, aan de man te brengen. Ze gaan van het ene na het andere regionale radiostation, en merken dat er langzaam maar zeker de nodige buzz ontstaat rond het nummer.

Het enthousiasme slaat over van regionale naar landelijke radio, en niet veel later gaat Lemon Tree internationaal. Het nummer komt in tientallen landen in de hitlijsten terecht, en album Dish of the Day gaat over heel de wereld ruim een miljoen keer over de toonbank.

One hit wonder?

Fool’s Garden zou het gigantische wereldwijde succes van Lemon Tree nooit meer herhalen, al blijft de groep nog altijd doorgaan. Zo brengt de groep (die tegenwoordig als Fools Garden, zonder apostrof, door het leven gaat) in 2015 de compilatie Flashback uit, waarop de leden covers maken van hitsingles uit de jaren 90, zoals Ordinary World van Duran Duran, Don’t Speak van No Doubt en Enjoy the Silence van Depeche Mode. Voor de gelegenheid nemen ze ook een 2.0-versie van Lemon Tree op.

Ten tijde van de release van elfde album Captain… Coast Is Clear in 2021 gaat gitarist Volker Hinkel in op de erfenis van die ene gigantische hit. “We voelen ons nog steeds honderd procent op ons gemak met het nummer”, vertelt hij aan het Duitse tijdschrift Stern. “Het opent nog altijd deuren voor ons, en het zal altijd een deel van ons zijn. Liever een one hit wonder dan een never hit wonder!”

Dinsdagavond vertelde Morad El Ouakili de ontstaansgeschiedenis van Lemon Tree van Fool’s Garden. Bekijk het volledige fragment hieronder:

Met Morad

Je hoort Met Morad iedere werkdag van 22.00 tot 00.00 uur op NPO Radio 2.