De Gouden Strot van Marvin Gaye

Hoe het begon

Marvin Gaye werd op 2 april 1939 geboren in Washington D.C. als Marvin Pentz Gay Jr. Hij groeide
op in een streng religieus gezin met vier kinderen. Zijn vader was dominee en stond bekend om zijn
harde opvoeding. De relatie tussen vader en zoon was moeizaam en zou Marvin als een rode draad in
zijn leven blijven achtervolgen.

Eerbetoon

Als eerbetoon aan Sam Cooke én om meer afstand te nemen van zijn vader, voegde Marvin later een
extra ‘e’ toe aan zijn achternaam. Zo werd Marvin Gay, Marvin Gaye.
Zijn muzikale carrière begon al op jonge leeftijd in de kerk, waar hij samen met zijn vader gospel zong
en piano speelde. Eind jaren vijftig sloot hij zich aan bij verschillende zanggroepen, Die hem na een
paar jaar leiden naar Detroit, waar hij in 1960 kennismaakte met Motown-oprichter Berry Gordy.

Van studiomuzikant naar Motown-ster

In 1961 verscheen zijn eerste single Let Your Conscience Be Your Guide, gevolgd door zijn debuutalbum
The Soulful Moods of Marvin Gaye. De grote doorbraak liet nog even op zich wachten, maar Marvin
was niet alleen een solo artiest bij motown. Wat mensen vaak over het hoofd zien is dat Marvin veel
meer is dan een mooie stem maar ook een enorm goede studio drummer en pianist.

Zo zou hij op diverse motown hits zoals Please mr.postman, en Dancing in the streets de drums hebben bespeeld.
In de jaren zestig scoorde Marvin hit na hit met nummers als How Sweet It Is (To Be Loved by You), I
Heard It Through the Grapevine en Too Busy Thinking About My Baby. Toch voelde hij zich steeds minder thuis binnen de Uptown sound van het Motown label. Hij wilde muziek maken die meer vertelde dan
alleen een liefdesverhaal.

What’s Going On

Aan het eind van de jaren zestig belandde Marvin in een moeilijke periode. Hij worstelde met depres-
sies, verloor zijn duetpartner Tammi Terrell (waar hij Ain’t no mountain high enough mee zong) aan een
hersentumor en raakte diep geraakt door de Vietnamoorlog, waar zijn broer als soldaat diende.
Niet alleen dat maar Amerika bereikte een toppunt van geweld in de straten en racisme naar de
zwarte bevolking van Amerika.

Gefrustreerd door deze ontwikkeling in de wereld schreef Marvin in de zomer van 1970 zijn meest
iconische album: What’s going on, keerde hij in 1971 terug met een album dat de geschiedenis van de
soulmuziek voorgoed zou veranderen: What’s Going On.

Motown stond destijd bekend om vrolijke,
dansbare popsoul, dus toen Marvin een politiek beladen conceptalbum over oorlog, armoede, politiegeweld, milieuvervuiling en hoop schreef stond Berry Gordy (de baas van Motown) niet bepaald te
springen, sterker nog hij wou het album niet eens uitbrengen. De Single ‘What’s going on’ werdt na een
jaar proberen in 1971 toch uitgebracht en het werdt een onverwachts succes!

Daarna volgde al snel het
album wat ook nog eens het best verkochte werk werd van Marvin en Motown.
What’s Going On groeide uit tot een van de invloedrijkste soulalbums ooit. Het wordt nog altijd genoemd in lijstjes van de beste albums aller tijden en geldt als een mijlpaal binnen zowel de soul- als
popmuziek.

De koning van de duetten

Een rode draad door Marvin Gaye’s carrière zijn zijn legendarische duetten. Samen met Tammi Terrell
nam hij klassiekers op als Ain’t No Mountain High Enough, Your Precious Love en Ain’t Nothing Like the
Real Thing. Ook met Kim Weston scoorde hij een grote hit met It Takes Two.

Later volgde een volledig duetalbum met Diana Ross: ‘Diana & Marvin’, waarop onder andere You Are
Everything en My Mistake (Was to Love You) te vinden zijn. Volgens critici is dit vocaal een van de beste
prestaties van beide artiesten. Het gerucht gaat dat de studio niet groot genoeg was voor de twee ego’s
van the king en queen of motown en dat de twee elkaar niet konden uitstaan. In een poging om elkaar
te overtreffen zetten beide alles op alles om de beste indruk te maken. Misschien maakt dat juist dit
album zo ontzettend lekker om naar te luisteren.

Let’s Get It On

Na het succes van What’s Going On en de soundtrack van de film Trouble Man sloeg Marvin opnieuw
een compleet andere weg in. In 1973 verscheen Let’s Get It On, misschien wel het meest sensuele
soulalbum ooit gemaakt.

Toen ik eerder zei dat Marvin Gaye de soundtrack van menig slaapkamer werd, bedoelde ik natuurlijk
dit album. Vanaf de eerste noten van de wah-wahgitaar, zijn kenmerkende ademhaling en de fluiste-
rende vocalen spat de zwoelheid van dit album af. En eerlijk is eerlijk: van die eerste seconden stijgt je
temperatuur toch zeker een paar graden.

Maar achter de verleidelijke sfeer schuilt meer. Marvin vertelde zelf dat het album niet alleen over seks
gaat, maar vooral over liefde, intimiteit en menselijke verbondenheid. Begin jaren zeventig was dat be-
hoorlijk gewaagd. Veel radiostations vonden de teksten te expliciet en weigerden delen van het album
te draaien.

Toch bewees Marvin opnieuw zijn gelijk. Let’s Get It On werd een gigantisch succes en groeide uit tot
een van de meest iconische soulalbums aller tijden. De titeltrack behoort nog steeds tot de meest herken-
bare liefdesliedjes uit de muziekgeschiedenis.

De laatste jaren

Waar hij in 1971 al over zong “Father, father, we don’t need to escalate” gebeurde op 1984 toch. Na
jaren van persoonlijke problemen, verslavingen en financiële zorgen liep een ruzie met zijn vader op
1 april 1984 volledig uit de hand. Eén dag voor zijn 45e verjaardag werd Marvin in zijn ouderlijk huis
doodgeschoten door zijn eigen vader.

Marvin liet geen erfenis achter die in geld uit te drukken is maar zijn muziek leeft nogsteeds voort.
zijn Nummers zoals Let’s get it on en Sexual healing worden vast en zeker nog gebruikt om de liefde te
vieren, Ain’t no mountain high enough wordt nogsteeds (vals) meegezongen tijdens karaoke. En What’s
going on is meer dan ooit nog steeds relevant. Zijn zachte zwoele stem blijft voortleven en zijn muziek
blijft onsterfelijk. En daarom staat deze icoon deze week in De Gouden Strot.

Luister hieronder het fragment van Gouden Strot terug:

De Gouden Strot

Na een succesvolle reeks van Het Gouden Trommelvlies en De Gouden Snaar, waarin de beste drummers en basgitaristen ter wereld in de schijnwerpers werden gezet, is het tijd voor iets nieuws. In De Gouden Strot eert Emmely dit keer de beste zangers in Nederland en over de grenzen. Want ja, Het Oor Wil Ook Wat!