Tori Amos prees ontbijtgranen aan voor ze doorbrak met Cornflake Girl

Het duurt tot 1992 voordat Tori Amos echt doorbreekt met haar album Little Earthquakes, maar in de twee decennia daarvoor is ze al actief bezig op muzikaal vlak. Onder de naam Ellen Amos neemt ze als veertienjarige puber al haar eerste plaatje op, getiteld It’s A Happy Day. De tekst is geschreven door Millie Wharton. Het B-kantje is het nummer Baltimore van de obscure groep Contraband. Twee jaar later brengt Tori Amos een totaal ander nummer op single uit met exact die titel. Dit liedje schrijft ze samen met haar broer, die in 2004 om het leven komt bij een auto-ongeluk.

Tori Amos in reclame cornflakes

Beide singletjes floppen, maar de zangeres is vastberaden om als zangeres door te breken, ook als ze daarvoor concessies moet doen. Zo wordt ze in 1984 gecast voor een reclamespot van een wereldberoemd merk cornflakes. In de spot zien we een haast onherkenbare Tori Amos met een typisch jaren 80-permanentje achter een piano zitten en vrolijk een liedje zingen over ontbijtgranen. Saillant detail is dat een dan nog onbekende Sarah Jessica Parker ook auditie doet voor de rol in de commercial. Zij wordt later een grote ster dankzij de tv-serie Sex And The City.

Jamaicaanse invloeden

De reclamespot komt pas weer bovendrijven in het internettijdperk, wanneer Tori inmiddels een bekende zangeres is. Ironisch genoeg is haar grootste hit het nummer Cornflake Girl uit 1994. Het pianomotief voor dit lied ontstaat in de periode dat Tori in Londen woont. Wanneer op een warme dag haar raam openstaat, hoort ze een reggaeritme op straat. Ze gaat achter de piano zitten en vervolgens komt de pianomelodie tot stand. Pas een jaar later maakt ze het liedje af, in een studio in New Mexico. Daar krijgt ze ruzie met haar vriend en tevens producer over de fluitmelodie in het refrein. Hij vindt het afgezaagd en vindt dat op die plek een mandoline moet komen. Uiteindelijk wint Tori de discussie.

Niet krenterig

De songtekst is geïnspireerd door een boek van Alice Walker, dat handelt over genitale mutilatie in delen van Afrika. Tori ervaart dit gebruik als verraad van oudere vrouwen uit een stam, die dit hun dochters en kleindochters laten aandoen. De Amerikaanse term ‘cornflake girls’ slaat op bekrompen vrouwen, in tegenstelling tot ruimdenkende ‘raisin girls’. Het liedje heeft dus in de verste verte niks met ontbijt te maken, maar ter promotie van de single worden er wel cornflakespakken met de songtekst erop uitgedeeld. Daarop staat de bekende groene haan van het cornflakesmerk waarvoor Tori tien jaar eerder de reclamespot maakte. Zo is de cirkel toch weer rond.