No Nukes ‘79: Bruce Springsteen zet New York op zijn kop

Na een kernongeval in Pennsylvania organiseert een groep bezorgde muzikanten (MUSE) een protestactie tegen de verspreiding van kernenergie.

Initiatiefnemers Jackson Browne, Graham Nash, Bonnie Raitt, John Hall en activist Harvey Wasserman organiseren vijf benefietconcerten, genaamd No Nukes. De protestgroep mobiliseert meerdere artiesten die voornamelijk uit de West Coast komen, zoals Crosby, Stills & Nash en The Doobie Brothers. Dat Bruce Springsteen als East Coast-headliner opstaat, is opvallend, aangezien hij in die periode nog niet bekend staat als politiek uitgesproken artiest. Springsteen staat met de E Street Band twee avonden in Madison Square Garden.

Midden in de opnames 

De shows vinden plaats als Springsteen met de E Street Band werken aan het album dat later wordt uitgebracht als The River. “We gaven nooit shows tijdens het maken van platen, dus deze show was echt een uitzondering”, verklaart Springsteen in 2021 in een mini-documentaire op zijn YouTube-kanaal. 

De set bestaat uit dertien nummers en is een ingekorte versie van zijn gebruikelijke urenlange concerten. De nadruk ligt hier voornamelijk op materiaal van Darkness on the Edge of Town (1978) en Born to Run (1975). Daarnaast speelt hij tracks van The River en Sherry Darling. Ook vaste publieksfavorieten als de Detroit Medley en een cover van Stay komen in deze spetterende performance naar boven. 

Op het podium 

Waar veel artiesten tijdens No Nukes relatief ingetogen optreden, valt Springsteen enorm op door zijn fysieke en theatrale optreden. Al voordat Springsteen het podium opkomt, klinkt zijn naam zo hard door de zaal dat de artiesten die hem voorgingen denken dat ze worden uitgejoeld. Zijn optreden bevestigt dat het publiek maar één ding wil: Bruce. 

Gitarist Steven van Zandt benadrukt in de mini-docu de kracht van het optreden: “Een groot deel van de kunst van Rock ‘n’ Roll is het live optreden. Ik denk dat het uniek maakt.” Springsteen herinnert zich de onuitputtelijke energie van de band: “De band werd gewoon niet moe, dat bestond toen nog niet. Het was een piekmoment in een van de vele hoofdstukken van de band.”