Billy Vaughn

Met een zeer herkenbare speelstijl bracht het orkest van Billy Vaughn wereldhits voort als Melody Of Love, Sail Along Silvery Moon en Wheels.  Behalve succesvol bandleider was Billy Vaughn ook een succesvol platenbaas van artiesten als Pat Boone en de Fontane Sisters.

Oorlog

Richard ‘Billy’ Vaughn wordt op 12 april 1919 geboren in Glasgow, Kentucky. Hij is de zoon van een kapper thuis zit, leert hij zijn eerste instrument te bespelen, een mandoline. Daarbij wordt hij flink aangemoedigd door zijn vader, die een groot muziekliefhebber is. Al gauw speelt Billy ook gitaar, piano en saxofoon, tot grote vreugde van zijn ouders. Op de middelbare school speelt hij in allerlei schoolbandjes. Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, meldt Billy zich als vrijwilliger bij de National Guard. Niet veel later wordt hij als soldaat uitgezonden naar Europa, waar hij slag levert met de Duitse bezettingstroepen.

Pat Boone

Na de oorlog keert Billy terug naar school. Hij studeert compositieleer op de Western Kentucky University. Om zijn studie te bekostigen probeert hij geld bij te verdienen als pianist. Dat lukt minder goed dan met zijn andere bijbaantje, die van amateurkapper. Tijdens zijn studietijd formeert hij met drie studievrienden een zanggroep: The Hilltoppers. Ze mogen optreden in de Ed Sullivan Show en scoren in 1952 hun eerste hit met het door Billy Vaughn geschreven liedje Trying. Na drie jaar verlaat Billy de groep. Hij wordt muzikaal directeur bij Dot Records en is verantwoordelijk voor vrijwel alle grote successen die deze platenmaatschappij in de jaren vijftig boekt. Zo staat hij aan de basis van de succesvolle carrières van onder anderen Pat Boone, Gale Storm en The Fontane Sisters. Hij begeleidt hen met zijn eigen orkest, dat ook als zelfstandige eenheid succes heeft.

Twin sax

Met het instrumentale liedje Melody Of Love staat Billy Vaughn met zijn orkest in 1955 hoog in de Amerikaanse hitlijsten genoteerd. Het romantische Melody Of Love is de eerste uit een reeks van meer dan veertig hits van het Billy Vaughn Orchestra waaronder grote successen als The Shifting Whispering Sands (1955), Sail Along Silvery Moon (1957), La Paloma (1958), Look For A Star (1960), Wheels (1961), A Swingin’ Safari (1962) en Michelle (1966), de laatste een orkestrale uitvoering van het bekende liedje van The Beatles. Kenmerkend voor de easy listening muziek van het Billy Vaughn Orchestra is de zogenaamde ‘Twin Sax’, waarbij de melodie door twee altsaxofonen tegelijk wordt geblazen. Ook in Europa doet Billy Vaughn het bijzonder goed. Zo bereikt hij in Duitsland de eerste plaats met zijn bewerkingen van Lili Marleen, Morgen en Moritat (Mack The Knife) uit Brechts Driestuiversopera.

Genie

Na uitgebreide tournees door Zuid Amerika, Europa, Japan en Korea doet Billy Vaughn het in de jaren zeventig rustiger aan. Met zijn orkest blijft hij elpees maken, maar treedt hij niet meer frequent op. Begin jaren tachtig boekt Billy Vaughn in Duitsland nog veel succes met zijn elpee Moonlight Melodies, dat een verzameling bevat van zijn grootste hits. Daarna gaat hij definitief met pensioen. Op  26 september 1991 overlijdt Billy Vaughn op 72-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Californië als gevolg van kanker. Zijn nalatenschap bestaat uit honderden orkestliedjes die na al die jaren nog steeds heerlijk relaxed klinken. Op de herdenkingssteen in zijn geboorteplaats staat met trots geschreven: “Billy Vaughn, native son of Glasgow, internationally acclaimed musical genius.”