Gnawa Crossroads

De Gnawa's, afstammelingen van West-Afrikaanse slaven, vormen een religieuze soefi-orde, die zichzelf beschouwen als spirituele afstammelingen van Sidna Bilal, een tot de islam bekeerde zwarte slaaf uit Mekka met roots in Ethiopië. Bilal werd de vaandeldrager van de profeet Mohammed. De Gnawa's smelten de klassieke soefi-traditie samen met Berber- en animistische invloeden uit West-Afrika. Trance-muziek speelt binnen de orde een grote 'therapeutische' rol. Hét gnawa-muziekfestival vindt jaarlijks plaats in het Zuid-Marokkaanse havenstadje Essaouira, de enige officiële heilige plaats van de broederschap. De laatste jaren werd hier met de hulp van muzikanten als Joe Zawinul, Nguyen Le, Stefano Batista, Pat Metheny en Mike Stern volop geëxperimenteerd met avontuurlijke crossover van gnawa met jazz en wereldmuziek. 'Essaouira' stond model voor het door Gustavo Pazos (NPS Radio) opgezette project Gnawa Crossroads dat behalve op Music Meeting ook in Paradiso (Marmoucha) en op het Duitse Moers Festival uitgevoerd wordt. Rode draad in dit unieke project is het 'zwart-Afrikaanse' element, de roots van de gnawa. Centrale man is zanger/dichter en guembri-speler Hamid El Kasri , Marokkaans gnawa-meester of 'geleerde' (maâlem) en vaste gast op Essaouira. Hij wordt bijgestaan door vier 'gnawa masters' - koorzangers en bespelers van grote dubbele metalen castagnettes: garagab, ook bekend als querqebats of qaraqeb. Verder door de befaamde Algerijnse drummer en artistiek leider van het Essaouira-festival Karim Ziad (o.a. Khaled, Orchestre National de Barbès, Cheb Mami), momenteel een van de beeldbepalers van de moderne Franse jazz. Uit Nederland schuiven enkele 'Afro-Caribische' toppers aan: de Cubaanse pianist Ramón Valle de Surinaamse gitarist Andro Biswane (Fra Fra Sound, Zuco 103) en de Arubaanse bassist Reno Steba (o.a. Izaline Calister). Balafoonspeler Aly Keïta komt uit Ivoorkust. De gnawa-muziek is het vertrekpunt van dit project, maar het muzikale kruispunt waar deze topontmoeting op plaats vindt, leidt naar vele windstreken. Teksten: www.musicmeeting.nl