Gilberto Gil is geworteld in de candomblé, de zwarte religie van Brazilië’s Nordeste. Hij is een muzikant in al zijn vezels. Gilberto Gil is zanger en componist ook voormalig Minister van Cultuur van Brazilie. Hij werd vooral bekend als een van de leiders van de cultuurstroming tropicalismo.
Tropicalismo
Als gitarist, zanger en componist was hij in de jaren zestig één van de oprichters van het tropicalismo. Wegens het opruiende karakter van de beweging kreeg hij het al snel aan de stok met het dictatoriale bewind en in 1968 week hij samen met mede-oprichter Caetano Veloso uit naar Londen. Bij zijn terugkeer in Brazilië in 1972 bleek tropicalismo nog onverminderd populair, maar zelf ging hij al snel op zoek naar nieuwe muzikale wegen. Na zich verdiept te hebben in Jimi Hendrix, The Beatles, reggae en samba, heeft de laatste jaren de baião uit Noord-Brazilië zijn speciale aandacht. Aquele Abraco
Een van zijn bekende nummers is 'Aquele abraço' –die omhelzing– . Het is een van zijn allereerste liederen, geschreven toen hij in 1969 het land werd uitgezet. Als jong artiest van voor in de twintig lag Gil, samen met Caetano Veloso aan de basis van de culturele beweging Tropicália, Brazilië’s protestbeweging van eind de jaren zestig. Tropicália was anarchistisch en politiek geëngageerd, met een diepe bewondering voor The Beatles en Jimi Hendrix. De beweging werd later zelf inspiratiebron voor artiesten als Kurt Cobain. Dictatuur
Brazilië kende in de jaren zestig een militaire dictatuur en de subversieve muziek provoceerde het militaire gezag, wat leidde tot de arrestatie van Gil. Tussen 1969 en 1972 leefde hij als politiek vluchteling in Groot-Brittannië, waar hij meteen in een nieuw cultureel bad sprong dat zijn identiteit verder verrijkte. Nu, veertig jaar later, staat Gilberto Gil aan de andere kant van de barricade. Toen Lula in 2003 aantrad als president van Brazilië, vroeg hij Gilberto Gil deel uit te maken van zijn kabinet als minister van Cultuur. Hij twijfelde even over een tweede termijn, maar vatte die uiteindelijk toch enthousiast aan.