Baaba Maal wordt in 1954 geboren in een Fulani-milieu in het noorden van Senegal. Zijn vroegste muzikale vorming krijgt hij van zijn vader, de muezzin (gebedsoproeper) van de lokale moskee. Na zijn studie gaat hij op tournee met de blinde griot Mansour Seck, die jarenlang zijn artistieke partner zal blijven.
Tegen
Maal volgt een opleiding in Parijs aan de befaamde Ecole des Beaux-Arts. In 1978 richt hij zijn eerste eigen formatie op, Daande Lenol (De stem van het volk). De internationaal goed ontvangen albums Firin'in Fouta (1994) en Nomad Soul (1998) maken hem tot een ster. De laatste jaren heeft Maal zich actief verzet tegen de neiging van het westen om namens Afrika te spreken, zoals bij Live 8, waar nauwelijks Afrikaanse musici te zien waren. In 2007 liet Maal met zijn groep het publiek van het Belgische Sfinks Festival flink uit hun dak gaan. In 2009 verschijnt zijn nieuwste album Television.