Dit is de nieuwe Chaka Khan volgens Mark Ronson

Mark Ronson kennen we vooral van ‘Uptown Funk’ met Bruno Mars en zijn samenwerkingen met Amy Winehouse, waarvan ‘Valerie’ de bekendste is. Zo produceerde hij het album Back to Black van Amy waar hij een Grammy voor producer van het jaar voor won. Toen Amy in 2011 overleed, raakte Ronson tegelijkertijd zijn muze kwijt en daar is hij nog altijd niet overheen.

Op zoek naar een nieuwe Chaka Khan

Pas vier jaar later brengt hij een nieuw album uit: Uptown Special. Hierop werkt hij samen met bekende artiesten als Stevie Wonder, Mystikal, Kevin Parker, Bruno Mars en producent Jeff Bhasker, maar ook met de onbekende Keyone Starr. Voor het funky nummer ‘I Can’t Lose’ waren Ronson en Bhasker op zoek naar een specifieke stem, namelijk een jonge Chaka Khan.

De ‘Mississippi Mission’

In eerste instantie konden ze niemand bedenken met zo’n stem, totdat Bhasker met het idee kwam om naar het zuiden van de Verenigde Staten te reizen en op zoek te gaan naar deze stem. Vanuit de studio in Memphis reden ze naar het zuiden om van New Orleans via Baton Rouge, Jackson, St. Louis en Little Rock naar Chicago te reizen, als hun ‘Mississippi Mission’. Ondertussen stopte het duo in kerken, buurthuizen, cafés en scholen waar ze honderden mensen hebben horen zingen.

A Starr is born

Op de Mississippi State University vonden ze Keyone Starr, dochter van een priester, maar door de kerk verstoten, omdat ze zwanger werd. Met haar stekelige oorbellen zag ze er volgens Mark Ronson uit als een ‘bad ass’ en hij hoopte dan ook dat ze goed kon zingen. Gelukkig voor Ronson was Starr precies wat hij zocht: een zangeres met een rauw randje en een bepaalde gebrokenheid in haar stem.

De leegte wordt opgevuld

Deze omschrijving lijkt sterk op die van Amy Winehouse. Starr lijkt hiermee dan ook de leegte voor Ronson op te vullen die Amy naliet na haar dood. Uiteindelijk werd Keyone Starr de stem van ‘I Can’t Lose’ en wordt haar debuutalbum dit jaar opgenomen, uiteraard geproduceerd door Mark Ronson.