Track of the Day: Roberta Flack - Killing Me Softly With His Song (#323)

Muziek is er om te ontdekken. En dat ontdekken kan altijd en overal. Zelfs in een vliegtuig, zo bewijst de Track of the Day van vandaag:

Roberta Flack - Killing Me Softly With His Song

De genuanceerde waarheid

Op de website van Don McLean staat dat 'Killing Me Softly With His Song' is geïnspireerd door één van zijn concerten en dan met name het nummer 'Empty Chairs'. Hij zou zangeres Lori Lieberman zó in extase hebben gebracht, dat zij dit nummer diezelfde avond nog op papier zette. De waarheid ligt echter iets genuanceerder.

Charles Fox en Norman Gimbel vormen in de jaren '60 en '70 een duo dat succes heeft met het schrijven van filmmuziek. Gimbel is een fervent lezer en komt in het boek Hopscotch van de Argentijnse schrijver Julio Cortázar een interessante scéne tegen. De hoofdpersoon bevindt zich in een bar, met een bevriende pianist spelend op de achtergrond, 'that kills us softly with some blues'. De regel komt in het ideeënboekje van Gimbel te staan, met één kleine wijziging: 'blues' klinkt te ouderwets en wordt vervangen door 'song'.

Fox en Gimbel werken het uit tot een nummer en laten dit horen aan de rijzende ster Lori Lieberman, die het omschrijft als het gevoel dat ze ooit bij een Don McLean-concert heeft gekregen. Lieberman neemt het nummer op in 1971 en brengt het als single uit in 1972.

Ontdekt in een vliegtuig

Een jaar later zit Roberta Flack in een vliegtuig van Los Angeles naar New York en hoort Lori Liebermans versie op de in-flight entertainment. Ze wordt verliefd op de titel en songtekst en besluit het nummer zelf op te gaan nemen. Quincy Jones helpt haar aan het telefoonnummer van Charles Fox, die ze belt met de mededeling: "Hi, this is Roberta Flack. We haven't met, but I'm going to sing your songs." Flack had zojuist een Grammy gewonnen in de categorie Record Of The Year voor 'First Time Ever I Saw Your Face' en dus ging Fox direct akkoord met het voorstel.

Flack begint te experimenteren met 'Killing Me Softly With His Song', verandert hier en daar wat akkoorden en brengt het uit in 1973. Het wordt een internationale monsterhit. De single komt op 1 in de Billboards en behaalt top 10-noteringen over de hele wereld, waaronder de nummer 3-positie bij ons in Nederland.

Bij de eerstvolgende Grammy Awards wint ze dan ook wéér de Grammy voor Record Of The Year, waarmee Roberta Flack de eerste is die twee opeenvolgende Grammys in dezelfde categorie weet te winnen. En nog een hoofdcategorie ook! En alsof dat nog niet genoeg is, pakt ze met 'Killing Me Softly With His Song' ook nog eens Grammys in de categorie Song Of The Year en Best Female Pop Vocal mee.

The Fugees

In 1996 gaat de hiphop-formatie The Fugees met het nummer aan de haal. Met hun versie van 'Killing Me Softly' behalen ze een nóg groter succes dan Roberta Flack. Ook in onze Zwarte Lijst staat die hoger (#125 t.o.v. #323). Vandaar dat we je die ook nog mee wilden geven.

'Hij Maakte Me Gek'

Sinds de uitgave van de eerste 'Killing Me Softly With His Song' is het meermaals gecovered. Nog veel meer dan we hier kunnen behandelen. Waaronder ook een Nederlands-talige versie van De Foetsies, die in 1996 'Hij Maakte Me Gek Met Zijn Vingers' uitbrachten. Maar die versie willen we je echt niet aandoen.

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt op werkdagen door onze Pieter en in het weekend door onze Rudy gedraaid. Crossmediaal opzeker!