Het gedeelde succes van John Legend

Als het over soul en jazz in de 21ste eeuw gaat, kom je al gauw uit bij artiesten als Pharrell Williams, Gregory Porter en John Legend. Die laatste heeft de afgelopen 15 jaar een hoofdrol gespeeld in de muziekwereld, zowel voor als achter de schermen. Maar hoe is John Legend daar gekomen? Wie heeft hem geholpen en wie helpt hij nu?

Samen gaat alles beter

John Stephens, want zo heet hij echt, begon zijn muzikale avontuur met de toen nog onbekende Kanye West. Niet meteen een artiestencombinatie die je zou verwachten, aangezien West bekend staat als een egocentrische, temperamentvolle rapper, terwijl Legend een rustige, getrouwde man lijkt die mooie liedjes schrijft. Toch zijn ze vanaf het begin van hun carrière al bevriend en helpen ze elkaar nog steeds in de muziek. John Legend leende zijn stem uit aan Kanye West's debuutalbum The College Dropout, net als dat West het debuutalbum Get Lifted van Legend produceerde.

Succes = delen

John Legend heeft zijn succes dus wellicht aan Kanye West te danken, maar hij had het natuurlijk nooit gered zonder zijn eigen talent. Vooral zijn stem is erg gewild en die heeft hij dan ook al regelmatig uitgeleend aan artiesten als Al Green, Lauryn Hill, Herbie Hancock, Lil' Wayne, David Guetta, Sérgio Mendes en Sam Smith. Daarnaast helpt John Legend ook nieuwe artiesten. Zo ontdekten hij en Kanye West samen de R&B-zangeres Estelle en produceerde Legend haar debuutalbum The 18th Day.

Politieke ambities

Inmiddels heeft John Legend enkele stapeltjes gouden platen in zijn huis liggen, maar hij heeft in de loop der jaren ook andere projecten opgezet. Zo zet hij zich in voor onderwerpen als onderwijs, feminisme, rassengelijkheid, aids en presidentsverkiezingen. Zijn muziek is daarbij ook steeds meer politiek gekleurd geworden. Dit is duidelijk te horen op het album Wake Up! dat hij samen met The Roots maakte, maar ook in nummers zoals 'If You're Out There' en 'Glory', zijn meest recente release.

>>> Meer over het thema '21st'