Track of the Day: Donny Hathaway - 'Little Ghetto Boy' (#653)

Tijdens de Zwarte Lijst introduceerden we een nieuw item: Track of the Day, waarbij we het verhaal achter een ZL-plaat vertelden. Dit was zo leuk om te maken en de reacties waren zo positief, dat we hebben besloten de rubriek te continueren. De plaat in kwestie wordt op werkdagen door onze Pieter en in het weekend door onze Rudy gedraaid. Crossmediaal opzeker! Vandaag is de Track of the Day 'Little Ghetto Boy' van Donny Hathaway, nummer 653 in de Lijst.

Soundtrack voor een film

Het nummer 'Little Ghetto Boy' verschijnt nooit op een album van Donny Hathaway. Hoe kan het dan toch zo'n baanbrekend nummer zijn? Dat is te verklaren door de simpele reden dat het deel uitmaakt van de soundtrack voor de film Come Back, Charleston Blue (1972). Het nummer wordt als single uitgebracht, haalt de 25ste plaats in de US R&B Billboard Charts en verschijnt ook in de normale Billboard Charts. Opvallend genoeg schrijft Hathaway de hele soundtrack voor de film, bestaande uit 21 nummers. De enige track die hij niet zelf schrijft, is 'Little Ghetto Boy', dat op het conto komt van Earl DuRouen en Edward Howard.

Come Back, Charleston Blue

De film is een vervolg op Cotton Comes To Harlem, dat twee jaar eerder verschijnt. Godfrey Cambridge en Raymond St. Jacques zijn de hoofdrolspelers in beide films. De films worden gebaseerd op romans van Chester Himes en behoort tot de serie Blaxploitation-films. Wat dat ook alweer inhoudt, lees je in dit artikel, dat we onlangs schreven. Het draait in deze film om twee agenten die de onheil die Charleston Blue aanricht proberen te stoppen. Blue was een (fictieve) gangster die in Harlem de nekken van mensen doorsneed.

Klein jongetje in de ghetto

De tekst van het nummer spreekt voor zich, maar het slaat op een jongen in de ghetto, in Harlem. Zijn vader probeert geld bij elkaar te schrapen door misdaden te plegen, waarna hij uiteindelijk wordt vermoord. Het jongetje maakt zo vroeg al zoveel ellende mee en de schrijver vraagt zich af hoe het verder moet met hem. De wereld zal niet veranderen en het jongetje zal later ook verantwoordelijkheden krijgen en zichzelf moeten onderhouden. Door er zelf in te geloven en ervoor te vechten, kan je jezelf en je omgeving verbeteren.

"You gotta believe it yourself in all you do
You've gotta fight to make it better
Then you'll see how others will start believing too
Then, my son, things will start to get better"

Goed bedacht, goed gejat

Het verhaal achter het nummer raakt een hoop mensen en in combinatie met het beeld uit de film slaat het aan. Later verschijnt er ook een live-versie van het nummer op de geremasterde versie van de soundtrack, en op een live-album van Donny Hathaway. Deze krijgt meer erkenning dan de originele studioversie. Maar ook andere artiesten maken gretig gebruik van dit pareltje. Dr. Dre en Snoop Dogg samplen het nummer en noemen het 'Lil' Ghetto Boy', terwijl de Wu-Tang Clan dit doet in 'Little Ghetto Boys'. John Legend en The Roots wagen zich samen aan een cover van het nummer, geheel in hun eigen versie.