Typisch sixties: het Chitlin' Circuit

Chitterlings, zegt u? Als we nou vertellen dat het voedsel is, klinkt het nog best smakelijk. Maar zodra we uitleggen dat het de dunne darmen van varkens of runderen zijn, vergaat je eetlust weer. Toch was het een populair gerecht, vooral onder boeren in het middeleeuwse Engeland. Tot en met de 19de eeuw werd het regelmatig gegeten, maar tegenwoordig komt het nog maar zelden voor. In de Verenigde Staten is het juist nog wel een veelvoorkomend gerecht, voornamelijk onder de Afro-Amerikanen, waarbij het deel uitmaakt van hun 'soulfood'.

Juke joints

Naar aanleiding van de Jim Crow-wetten, werden aan het eind van de 19de eeuw de zogeheten juke joints opgericht. Dit waren informele gelegenheden die voornamelijk door Afro-Amerikanen werden opgezet in zuidelijke staten, voornamelijk omdat ze niet in de 'witte' tenten en clubs mochten komen. In een juke joint kon je eten, drinken (vaak illegaal gestookt, 'moonshine'), zingen en dansen. En soms gokken. Juke joints ontstonden vooral op kruisingen van wegen in het buitengebied, of aan de rand van dorpen.

Chitlin' Circuit

De combinatie van enerzijds de populariteit van chitterlings onder Afro-Amerikanen en anderzijds het ontstaan van juke joints leidde ertoe dat er een circuit ontstond onder de naam Chitlin' Circuit. Dit circuit was bedoeld als thuisbasis voor Afro-Amerikaanse artiesten en bezoekers. Het was een keten van verschillende podia, restaurants, juke joints en theaters, in eerste instantie opgericht in het zuiden van de VS, maar later ook uitgebreid tot plaatsen in het oosten van het land.

Historische concertzalen openen

Speciaal voor het opzetten van het Chitlin' Circuit openden diverse zalen hun deuren. Baltimore was de eerste stad die in het circuit werd opgenomen. Later trok dit door tot aan Texas in het westen en Chicago in het oosten. De historische Victory Grill in Austin (Texas) was één van de zalen die speciaal voor het circuit opende. B.B. King zag zijn carrière een vlucht nemen doordat hij belangrijke contacten op deed: "I was traveling the chitlin' circuit when I met Johnny Holmes, the owner of the Victory Grill down in Austin Texas, who became my first road manager."

Grote sterren ontstaan in het circuit

Niet alleen B.B. King boekte succes in het Chitlin' Circuit. Vele andere grote sterren zijn ooit begonnen met het spelen in juke joints en andere Afro-Amerikaanse gelegenheden. James Brown is één van deze voorbeelden. In de jaren '50 reisde hij constant alle locaties van het circuit af en bouwde zo een reputatie op. Tot in de jaren '60 heeft hij het circuit veelvuldig aangedaan en hij dankt zijn succes dan ook aan deze intensieve periode. Hij was blij dat Afro-Amerikanen destijds, ondanks de rassenscheiding en discriminatie, toch hun eigen gelegenheden konden opzetten en zij zichzelf konden blijven ontwikkelen. Onder meer Sam Cooke, Ray Charles, Ella Fitzgerald, The Jackson 5, Aretha Franklin, Etta James, The Supremes en Otis Redding begonnen ook ooit in het Chitlin' Circuit.

Wil je nog meer weten over het Chitlin' Circuit en het evolueren naar latere muziekstijlen? Bekijk dan hier het uitgebreide verhaal door Preston Lauterbach (ook als boek te verkrijgen):