NPO Soul & Jazz

Te freaky voor MTV

Nieuws
Te freaky voor MTV

Waarom Rick James geweigerd werd op MTV.

In een tijd waarin we gewend zijn geraakt aan de aanstootgevende videoclips van menig shockrocker, aan wagonladingen vol (half)naakte dames én aan Miley Cyrus is het moeilijk voor te stellen dat MTV in het verleden vaak videoclips weigerde uit te zenden. Waaronder deze:

Deze clip van Rick James' 'Super Freak' weigerde MTV in 1981 uit te zenden. Nu zijn wij geen scheidsrechter in wat wél en niet voor uitzending geschikt is. En met enige voorzichtigheid kunnen we stellen dat Rick James een 'excentriek' persoon is. Maar als dit al te schokkend is voor televisie, dan kunnen we een hoop zenders ondertussen wel opdoeken. De ware reden achter het weigeren van deze video lag dan ook iets genuanceerder.

Video Killed The Radio Star

Op zaterdag 1 augustus 1981 om 12:01 uur luistert jong Amerika naar de woorden van John Lack. "Ladies and gentlemen, rock 'n roll", is gemonteerd over beelden van de lancering van Apollo 11, gevolgd door de videoclip van The Buggles - Video Killed The Radiostar. Het zijn de eerste seconden van een televisiezender die we vandaag nog steeds kennen (zij het íéts aangepast): MTV. Radio, maar dan op televisie en dus moeten er videoclips komen.

Geen Rick James op MTV

Rick James is een van de populairste artiesten op dat moment. Met singles als 'You And I', 'Mary Jane' en vooral 'Give It To Me Baby' scoort James dan al 3 jaar hit na hit en speelt zelfs mee in een aflevering van The A-Team. Zijn grootste hit 'Super Freak' zal echter nooit op MTV verschijnen. De reden die op dat moment aangedragen wordt: de clip is "te aanstootgevend".

Jaren later kijkt Carolyn Baker, hoofd Talent & Acquisitie bij MTV terug op die periode en voert een andere reden aan waarom zij besloten heeft om 'Super Freak' te weigeren. "It wasn't MTV that turned down 'Super Freak.' It was me. You know why? Because there were half-naked women in it, and it was a piece of crap. As a black woman, I did not want that representing my people as the first black video on MTV."

Michael Jackson breekt de ban

James liet dit niet over zijn kant gaan, sprak over racisme bij de tv-zender en riep op om meer donkere artiesten en muziek op MTV te krijgen. De zender richtte zich voornamelijk op de blanke jeugd van de VS, dat volgens een discutabel onderzoek niet zat te wachten op zwarte muziek. Die trend zette zich meer dat twee jaar voort, totdat 'Billie Jean' van Michael Jackson de kleurbarrière doorbrak. Al dan niet onder druk van MTV's moederbedrijf CBS.

En daarmee werd de deur geopend voor andere zwarte artiesten. Platenmaatschappijen zagen nu opeens heil in het opnemen van videos met artiesten die voorheen niet op MTV terecht zouden komen. Het jaar na 'Billie Jean' kwamen Prince, Donna Summer, Billy Ocean, Tina Turner, Stevie Wonder, Chaka Khan, Lionel Ritchie, Ray Parker Jr, Rockwell, The Pointer Sisters, Kool and the Gang, Diana Ross, Shannon en Deniece Williams op hoge frequentie voorbij.

We zouden nu dus moeten kunnen genieten van de nieuwste videoclips van de artiesten van Radio 6 op MTV. Ware het niet dat daar tegenwoordig amper nog muziek wordt uitgezonden...