Playlist Muhammad Ali Special

Fugees - Rumble in the Jungle featuring A Tribe Called Quest and Busta Rhymes

Dit nummer werd speciaal geschreven voor de met een Oscar bekroonde documentaire “When We Were Kings” (regie: Leon Gast). De film vertelt het verhaal van het gevecht in Zaire en gaat ook in op het concert dat destijds in Kinshasa werd georganiseerd. Schrijvers Norman Mailer en George Plimpton en regisseur Spike Lee vertellen over de betekenis van Muhammad Ali als atleet, activist en icoon. Daarnaast zien we optredens van o.a. James Brown, BB King, Miriam Makeba en Bill Withers.

Louis Armstrong - Go down Moses

Deze traditionele negro-spiritual was populair in de Afro-Amerikaanse community vanaf het einde van de 19e eeuw en is door vele Afro-Amerikaanse artiesten gecovered. Het tekstuele thema is gebaseerd op een deel van het Oude Testament, waarin God Mozes gebied de Israelieten uit hun gevangenschap in Egypte te bevrijden. Deze thematiek werd omarmd door de zwarte slaven in Amerika die er hun eigen strijd voor vrijheid en gelijkheid in gereflecteerd zagen. Louis Armstrong’s versie is van februari 1958.

Dinah Washington and Brooke Benton - A Rockin’ Good Way

Deze R&B klassieker stond op nummer 1 in de Billboard lijst aan het begin van de zomer van 1960, toen Cassius Clay met zijn gouden medaille terugkeerde van de Olympische Spelen in Rome.

Sam Cooke - Blowin in the Wind (live at the Copa)

Sam Cooke was een persoonlijke vriend van Muhammad Ali en stond bekend als soulzanger met een boodschap. Zijn bekendste nummer is misschien wel 'A Change Is Gonna Come'. Cooke vertolkt hier de klassieker van Bob Dylan. Muhammad Ali en Sam Cooke stonden op het punt gezamelijk een album uit te brengen (The Gang’s all here), toen Sam Cooke op 11 december 1964 vermoord werd.

Booker T and the MG’s - Green Onions

De huisband van het legendarische Stax-label vertolkt hier het tijdloze 'Green Onions'. Booker T and the MG’s was in meer dan één opzicht vooruitstrevend. Het was een van de eerste multiraciale bands. 'Green Onions' ontstond spontaan tijdens een jamsessie en zou uiteindelijk hun grootste hit blijken. Booker T treedt nog altijd op en was onlangs nog te bewonderen op het North Sea Jazz Festival.

James Brown – Say it Loud, I’m Black and I’m Proud

Ook James Brown was een persoonlijke vriend van Muhammad Ali en ook hij heeft veel betekend voor de emancipatie van Afro-Amerikanen. Hij bracht 'Say it Loud, I’m Black and I’m Proud' uit in 1968, toen Amerika in feite een gesegregeerd land was en Afro-Amerikanen als tweederangs burgers werden beschouwd. Het nummer groeide uit tot het on-officiële anthem van de Black Power beweging.

The Fantastic Four - The Whole World Is A Stage

Jimi Hendrix - Machine Gun

Een van de bekendste protest-songs die de waanzin van de oorlog in Vietnam weergeven. De uitvoering die Jimi Hendrix gaf van deze song met zijn Band of Gypsies tijdens de jaarwisseling van ‘69/’70 in de Fillmore East in New York, is de meest beroemde. Hendrix schildert chaos, leed en vernieling met zijn supersonische gitaarspel en spreekt zich op artistieke wijze uit tegen de oorlog temidden van een Amerika dat op dat moment verscheurd wordt door rassenrellen en anti-oorlogs demonstraties die gewelddadig worden neergeslagen.

Uur 2

Marvin Gaye - What’s Going On

Marvin Gaye’s bekendste protestsong van het gelijknamige concept-album. Marvin Gaye bezingt de grote problemen die met name zwart Amerika in die periode (begin jaren 70) teisteren: drugs, armoede, raciale spanningen en de oorlog in Vietnam. Marvin zingt het album vanuit de optiek van een Vietnam veteraan, die bij terugkeer in Amerika een land aantreft waar haat en ongelijkheid heersen.

The Spinners - I’m coming home

De Spinners was een van de vele bands die optraden tijdens het concert dat georganiseerd rond het gevecht in Zaire. Net als voor Muhammad Ali was het bezoek aan Zaire meer dan alleen een optreden in het buitenland. Veel Afro-Amerikaanse artiesten realiseerden zich dat ze “thuis” kwamen. Een emotionele confrontatie met het land van hun voorouders.

Bill Withers - Hope She’ll Be Happier

Bill Withers maakte grote indruk tijdens het concert in Kinshasa. 'Hope She’ll Be Happie'r is een track van zijn album Just as I am, geproduceerd door Booker T. Jones, die ook de toetsen bespeelt op dit album. Withers maakte onderdeel uit van Ali’s entourage tijdens zijn zes weken durende verblijf in Zaire. Ook voor Withers was het bezoek aan Afrika veel meer dan alleen een concert in het buitenland.

Curtis Mayfield - Wild And Free

Curtis Mayfield begon ooit als frontman van The Impressions, maar begon daarna een imposante solo-carriere. Met zijn kenmerkende kopstem zong hij gloedvolle, vaak maatschappijkritische songs als Pusherman, Don’t Worry (If there’s hell below, we’re all gonna go). Dit nummer vertolkt goed het gevoel dat Ali en andere Afro-Amerikanen ervoeren tijdens hun bezoek aan Zaire

Miriam Makeba - Pata Pata

Als er één artiest niet mocht ontbreken op het festival dat rond The Rumble in the Jungle werd georganiseerd, dan was het Miriam Makeba wel. Mama Africa, zoals haar bijnaam luidde zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat Afrikaanse muziek de rest van de wereld bereikte, vooral dankzij dit Pata Pata. Miriam Makeba was, naast een zeer begenadigd zangeres, die regelmatig in de “klik”-taal van de Zulu’s zong, maar ook feministe en activiste.

The Isley Brothers – Live it Up

Van het gelijknamige album dat uitkwam in het jaar dat gevecht plaatsvond, 1974. Hoewel niet aanwezig in Zaire, waren the Isley Brothers enorm belangrijk voor de ontwikkeling van de zwarte muziek. Ze combineerden hun soul met rock en psychedelische elementen en kaartten maatschappelijke issues aan in nummers als Harvest for the World

Uur 3

Muhammad Ali / Ben E. King - Stand By Me

Muhammad Ali nam twee albums op, waarvan een bedoeld was om kinderen te wijzen op het belang van tandenpoetsen. Op het obscure Ali and his Gang vs Mr. Tooth Decay werd hij bijgestaan door onder andere Frank Sinatra en Richie Havens. In 1963 nam hij een album op met de toepasselijke titel I am the Greatest. Daarop staat ook deze cover van Ben E. King’s 'Stand By Me', dat ook op single werd uitgebracht.

Typhoon - Bumayeh

Het bewijs dat Muhammad Ali ook tegenwoordig nog muzikanten inspireert. Rapper Typhoon ziet de bokser als een rapper avant la lettre. Ali voorspelde de rondes waarin hij gevechten zou winnen en deed dat bij voorkeur op rijm. De documentaire When We Were Kings maakte grote indruk op Typhoon. En de kreet die in Zaire klonk, “Ali Bumayeh” (“Ali, Kill’em!) vormde de inspiratie voor dit nummer.

Harry Sacksioni - Ali Shuffle

Gitarist Harry Sacksioni is vooral een fervent voetbal-liefhebber. Maar toen hij als kleine jongen de wedstrijden van Muhammad Ali ‘s nachts op televisie zag, raakte hij betoverd door diens stijl van boksen. In een sport die vóór Ali gedomineerd werd door statisch vechtende zwaargewichten was Ali een lichtvoetige danser. Sacksioni vertaalde Ali’s manier van boksen naar muziek.

Faithless - Muhammad Ali

Ook Maxi Jazz, frontman van de Britse dance-formatie Faithless, is een groot bewonderaar van Muhammad Ali. De bokser leerde Maxi Jazz in zichzelf te geloven en zich te verzetten tegen het racisme dat hij in zijn jeugd in Engeland meemaakte. Het artwork bestaat uit de iconische foto van (toen nog) Cassius Clay na zijn gevecht tegen Sonny Liston.

Stevie Wonder Living for the City

Een van Stevie Wonder’s meest maatschappijkritische nummers. Het beschrijft het zware leven van een arme zwarte familie in Mississippi in de jaren 60 van de vorige eeuw. De zoon probeert het probeert te maken in de grote stad en vertrekt naar New York, maar wordt daar geconfronteerd met drugs, armoede en racisme. Hij eindigt in de cel.

Harry Sacksioni Ali Shuffle

Harry Sacksioni legt in de special zelf uit hoe Ali’s stijl van boksen hem inspireerde de Ali Shuffle te schrijven. Hij vindt het, na al die jaren, nog steeds een heerlijk nummer om live te spelen.

Celia Cruz - Bamboleo

Ook Ursula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso de la Santisima Trinidad (kortweg: Celia Cruz) maakte deel uit van de line-up van het festival in Zaire. De Cubaanse zangeres werd, volkomen terecht, de Queen of Salsa genoemd. Geen andere artiest heeft zoveel betekent voor de ontwikkeling en de populariteit als Celia Cruz.

R.Kelly – The World’s Greatest

In 2001 kwam de bio-pic Ali uit (regie: Michael Mann). Will Smith vertolkte met veel verve de rol van Ali in deze film. Ali volgt Ali in de periode vlak voor zijn verbanning uit de sport, de moeilijke periode die daarop volgde en eindigt met Ali’s glorieuze come-back en zijn zege op George Foreman. R. Kelly zong de titelsong van deze film.

Fania All Stars – Ubladu

De huisband van het beroemde salsa-label Fania. Latin grootheden als Ruben Blades, Willie Colon en Ray Baretto maakten allemaal deel uit van dit enorme gezelschap. In Zaire begeleidden ze het optreden van Celia Cruz. Voor een publiek van 80.000 man optreden was voor de Fania All Stars gesneden koek, ze speelden regelmatig in kolossale stadions in Panama City, Chicago en bijvoorbeeld een uitverkocht Yankee Stadium in New York.

B.B. King – Sweet Sixteen (Live in Africa)

BB King bracht de blues terug naar haar geboortegrond en Muhammad Ali zat op de eerste rij tijdens diens concert in Kinshasa. Het optreden in Zaire, met lang uitgesponnen versies van The Thrill is Gone en Sweet Sixteen werd op plaat uitgebracht als BB King in Africa.

De optredens van BB King, The Spinners, James Brown, Celia Cruz, Fania All Stars, Bill Withers en Miriam Makeba zijn allemaal terug te zien in de zeer aan te bevelen documentaire Soul Power. Soul Power gaat in op het festival dat rondom The Rumble in the Jungle georganiseerd werd: